どうしてこうなった？

ここはどこだ？

家に帰る道は？

人に戻れるのか？

僕に何が起こってる？

次から次へと疑問がわいてくる。

けれどその答えを知っている存在は何もいない。

考えれば考えるほど頭がぐちゃぐちゃになる。

不安が喉の奥に詰まって、息が苦しくなる。

うん。あきらめよう。今考えても無駄だ。

とりあえず人がいそうな場所を探してみよう。

どの方向に進もうかな～。

おっ！棒がある。え、なんか樹液が光ってるんだけど。

まあいいや。これが倒れた方向に進もう。

あっちだな。じゃあ、レッツゴー‼

太陽の位置もよくわからないし、空の色も微妙に違う気がする。

体感では1時間くらい歩いたと思うけど...。

これほど時計がないことを不便に感じたことがない。

しばらく歩いてみたが、道らしいものもない。

踏みならされた草も、切り株も、焚き火の跡も見当たらない。

人が住んでいそうな痕跡はなさそうだ。

このままここで生活しないといけないのかな...。

ガサッ。

「⁉」

心臓が跳ねた。耳を澄ます。風の音じゃない。何かが動いた。

──バキッ。

今度は枝が折れる音。確実に何かが近づいている。

「やばい……！」

反射的に走り出す。四足の体は驚くほど軽く、地面を蹴るたびに風を切る。

けれど、背後から聞こえる足音も速い。追われている。確実に。

木々の間を縫うように走る。目の前の枝をくぐり、岩を飛び越え、息を切らしながら進む。

だが、気づけば森の奥へ奥へと入り込んでいた。

優太は知らず知らずのうちに、森の最も深い領域へと足を踏み入れていた。

そこは、魔獣すら縄張りを主張する危険な場所だった。

「……っ！」

目の前に現れたのは、先ほどとは比べ物にならないほど巨大な魔獣。

黒い毛並みに赤い瞳。牙が光り、唸り声が空気を震わせる。

逃げられない。そう悟った瞬間、優太は地面を蹴った。

「うおおおおおっ！」

本能だけで飛びかかる。牙を剥き、爪を振るう。

だが相手は強い。一撃で吹き飛ばされ、木に激突する。

「ぐっ……！」

痛みが走る。だが、体の奥から何かが湧き上がる。

──魔法。

頭の中に、言葉が浮かぶ。

《氷牙》

口元に冷気が集まり、白い光が迸る。

「……これが、魔法？」

次の瞬間、氷の牙が魔獣に突き刺さる。

咆哮。地響き。そして、沈黙。

──討伐完了。

その瞬間、頭の中に声が響く。

《レベルアップしました。レベル：1→12》

《スキル獲得：氷牙、野生感知、魔力操作……》

《ステータス更新中……》

「うわっ、ちょ、待って、情報多すぎ……！」

視界がぐるぐると回り、意識が遠のいていく。

──気絶。

静かな森に、白い狼の姿だけが残された。