「幹事……ですか」

　橋本部長に呼ばれ、言われたのは新海亜門の歓迎会についてだった。仕事で組むことになった凛音に、会を取り仕切れと言うのである。厳密にいえばこれはパワハラかもしれない。だが、中小企業で働く社員にとって、この程度をパワハラ認定していては、どこに行っても働けないだろう。言われれば黙ってやるだけなのである。

「わかりました……」

　特に難しい話ではない。参加数さえ大まかに決まってしまえば、あとは適当な店を予約するだけだ。当日は偉い順に挨拶を割り振り、適当な時間までやり過ごせばいい。

　それに……

「他人の金で飲めるのは素敵っ」

　部署での会合は福利厚生として、部長の判があれば経費で落ちる。予算に関しては多少考慮の余地ありだが、基本は幹事の裁量で好きな店に行けるのだ。ただ……

「今回の会合は参加人数が多そうだな。大部屋が取れる店、探さないと」

　ブツブツ呟きながら廊下を歩いていると、前から新海亜門がやってくる。

「あ、どうも」

　会議室ではあっという間に女性陣に囲まれてしまい、近付くことも出来なかった。仕事上、彼は上司となるのだから、話をしないわけにもいかない。

「先程は失礼しました。話し掛けようにも、あれだったもので」

　言葉を濁すと、亜門はふっと笑みを漏らし、

「こちらこそすみませんでした。私も、今後について打ち合わせを、と思ってました。もし御迷惑でなければ、今夜食事でもどうですか？」

「へっ？」

　いきなり、食事の誘いがきた。凛音は驚いてぽかんと口を開けたまま考える。多分、亜門的にはこれからの仕事の進め方を話したいのと、自分の部下になる市原凛音という人物を見極めたいのだろう、と。だったらこの誘いは、きっと断るべきではない。そう判断する。

「わかりました。お供いたします」

「それはよかった」

　ホッとした顔で微笑む亜門は、事前に聞いていた年齢よりずいぶん幼く見える。まるで無邪気な少年のようだった。

「では携帯の番号を教えていただけますか？　あとで店の場所をお送りしましょう。会社から二人で出るのは、市原さん的には避けたいでしょう？」

　出来る男だ！　と凛音は驚く。当然、会社終わりに二人で歩くなど、あってはならないことだった。社内のフリーな女子たちを敵に回すようなことをすれば、それはすなわち退職を意味する。魔法少女を引退するのは致し方ないことだが、会社を退職したら、生活が成り立たない！

「お気遣い、感謝します！」

　笑顔でそう言うと、携帯を取り出し連絡先を交換し合う。

「あなたは……」

　急に亜門が真顔になる。

「はい？」

「いえ、なんでもありません。では、また後程」

　颯爽と去っていく姿を見ていると、後ろから声を掛けられた。

「市原さん」

「わっ……ビックリした。なんだ、片山さんかぁ」

「……なんだとはなんだ」

　面白くなさそうに言われ、思わず吹き出す。

「ぷっ、失礼しました。……で、どうかしました？」

「どうかしましたかじゃないだろう？　なんで君があの本社からの流れ者の下につくことになったんだ？」

「……流れ者」

　間違いではないが、その言い方を聞きあまり好意的ではないのだなと知る。当然か。それじゃなくても子会社の人間は、本社の人間に対してさほどいい感情を持ってはいない。

「というか、片山さん、なにも聞かされてなかったんですか？」

　仕事上、凛音は片山のチームにいる。急なこととはいえ、チームトップの片山になにも知らせずに移動はないだろう。

「禿げ本に聞いたのは今日の昼過ぎだ。全力で阻止しようとしたが、もう決定したことだの一点張りで、話もまともに聞いてもらえなかった」

「そうなんですか」

　この会社に来てもうすぐ六年。片山のチームに配属になってからは二年になる。ベテランと言えるほど長くもない凛音を、本社からの出向者に付けるのは、確かに違和感があった。

「営業事務で言えば、市原さんよりもっと、ベテランの社員が数人はいるのに」

「ですねぇ」

　違和感はあるが、上からのお達しなのだから仕方がない。

「まぁ、片山さんには福本さんもいますし、しばらくは私も兼任しますから大丈夫ですよ」

　支障をきたさないように頑張りますね、という意味で言ったのだが、何故か片山はムッとした顔になる。

「市原さんはそれでいいの？」

「ん？　……いいの、とは？」

　いつも温厚な片山がここまで駄々をこねる意味が、凛音にはわからなかった。

「……ああ、まぁいい。で、さっきはなにを？」

「さっき？」

「新海さんと話してたろ？」

「ああ、今後の話をしましょう、って」

「それだけ？」

「それだけですけど……」

「そうか」

　ふいっと視線を外す片山。あの、と口を開きかけた時、「先輩！」とタイミングよく（悪く？）割り込んできたのは福本杏。

「あ、片山先輩も、ちょうどよかった」

「なに？　どうかした？」

　凛音が訊ねると、

「どうもこうもありませんよっ。明日からの仕事の割り振り、考えなきゃでしょっ？」

　と、凛音の手を引く。

「ああ、そうよね」

「これで私もようやく独り立ちです！」

　嬉しそうに話す杏に、

「あら、大丈夫よ。私がちゃんとフォローするから！」

　と答えるも、杏は一瞬、浮かない顔をして見せた。

「ええ～、私まだ信用できませんかぁ？」

「え？　いやいや、そういうことじゃないけど」

　話しながら先を歩く二人のあとを、複雑な思いで付いていく片山であった。