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第13話
明日は富吉が江戸へ立つという日。
おりんはおみよ婆のいる谷に向かった。
富吉に渡すための南天の実を摘むためである。
婆の小屋のまわりには、紅い実をつけた南天が群生している。
実なら、花のようにすぐにしおれることなく、富吉といっしょに旅をしてくれるだろう。
谷に着くと、婆の小屋からは、いつものように煙が立ち上っていた。
行けば必ず声をかけるが、今日はそれももどかしく、すぐさま小屋の裏にまわり、持ってきた鋏で実のついた枝をいくつも切った。
形のいいものをより分ける。
「うん、これがええ」
特に気に入った二束を、足元にまとわりつく蔓を引き千切って束ねる。
そのまま小屋を後にしようとしたが、ふと、小屋の中が静かすぎると思った。
婆は谷におりんがやって来ると、足音がするはずもないのに気づくのだが。
板戸の隙間から、小屋の中を覗いた。
婆はいた。
囲炉裏の前に坐っている。
怖いような、思いつめた顔をしている。
小屋の前へ回って中に入り、婆に声をかけた。
「どうかしたか？」
「また、死人が出た。村の若い衆や」
おりんは目を瞠った。
「庄屋に知らせねば、な」
ところが婆はその必要はないと言う。
「とっくに庄屋は知っておるわ。仏は庄屋の厩（うまや）にある」
おりんは立ちすくんだ。
「――庄屋の厩にあるって、誰が死んだんや？」
「おめえも知った男や。富――」
「いややあ―！嘘や、嘘や」
婆の小屋を飛び出して、おりんは闇雲に走った。
谷を抜け、藪を走って村に駆け込む。
途中、村の道で、母親が頼りにしている樵（きこり）の新造が前を急いでいるのに追いついた。
新造は仲間たちと血相を変えて走っている。
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