夜の匂いが、服に染みついていた。

　金属と血と、濡れたアスファルトの匂い。

　そんなもの、いつから感じ取れるようになったのか。

　人間は空腹でもないのに、何かを“渇望”できるのか？

　今の俺はそれを、毎晩、身体の奥から感じている。

　夜になると、誰かが目を覚ます。

　そして、俺の皮膚の下で蠢きはじめる。

　今夜もそれは変わらなかった。

　月は低く、青く、冷たかった。

　部屋の中には誰もいない。

　けれど、どこかで足音がした気がした。

　鏡の前に立つと、また“やつ”がいた。

　ナイト。

　俺のもう一人の顔。

　それは今や、幻でも夢でもなかった。

　「座れよ、ジョナサン」

　ナイトは俺と同じ声で、まったく違う口調で言った。

　飄々としていて、笑いを含んでいて、だが目だけは冴えていた。

　「……お前は俺をどうしたいんだ」

　俺が問うと、ナイトは肩をすくめた。

　「どうもしないさ。俺はお前を助けてるつもりだ」

　「助けてる？」

　「そうだ。お前が見て見ぬふりをしてきたクズどもを、俺が片付けてやってる」

　ナイトは鏡の中で座り込み、足を組んだ。

　その動きが、異様に自然で滑らかだった。

　あたかもそこに**“実在する”**かのように。

　「マーチン。政治屋のウィルソン。倉庫で死んだ密売人」

　ナイトは指折り数えながら言った。

　「みんな、お前がかつて追い詰めきれなかった奴らだ。腐った街の毒。

　　そして、警察も法律も、何もしなかった。だから俺が動いた。お前の代わりに」

　俺の心臓が跳ねた。

　その言葉は、どこかで自分が思っていたことでもあった。

　正義では救えなかった現実。

　法では届かなかった闇。

　そのすべてに、牙を突き立てる存在。

　「お前は……俺の代行者だと？」

　「違う。俺は“お前がなれなかったもの”だよ」

　ナイトは笑わなかった。

　その言葉には、痛みすらにじんでいた。

　「お前が壊れたあの夜。誰も助けてくれなかった。

　　お前が泣いた夜も、酒に溺れた朝も、誰も見ていなかった。

　　だから俺が生まれた。お前を守るために。

　　お前が、もう人間でいられなかったときのために」

　沈黙が落ちた。

　俺は、立っていられなかった。

　床に膝をつき、頭を抱えた。

　混乱ではない。絶望でもない。

　それは——理解だった。

　俺はこの街の闇を知っている。

　この街の正義の“薄っぺらさ”を知っている。

　ナイトの言っていることは、間違っていない。

　ただひとつ違うのは、俺はそこに踏み込めなかった。

　ナイトは言った。

　「お前が恐れているのは、俺じゃない。

　　本当は、“俺になりたがっている自分”だろ？」

　そのとき、どこか遠くでサイレンが鳴った。

　月はさらに低くなり、光が窓のガラスを青く染めていた。

　ナイトは立ち上がった。

　ゆっくりと手を伸ばし、鏡の向こうから俺に触れようとする。

　「さあ、ジョナサン。今夜は、お前が選ぶ番だ」

　「共犯者でいるのか。

　　それとも——狩る側に戻るのか」