リリスとの出会いから数日が過ぎた。玲奈とルカの関係はますます深まり、二人は毎日を大切に過ごしていた。しかし、エテルナ世界には少しずつ、だが確実に変化が現れ始めていた。

朝、玲奈が庭園を散歩していると、いつもと違うことに気づいた。昨日まで美しく咲いていたアクアローズの花びらが、わずかに色褪せているのだ。

「あれ？」

玲奈は近づいて花をよく見た。確かに、以前のような深い青色ではなく、少し薄くなっている。

「気のせいかな...」

そう思いながらも、心のどこかで不安がよぎった。エルシアの記憶によると、世界に異変が起こる時、最初に現れるのは花の色の変化だった。

「玲奈さん、おはようございます」

背後からルカの声がした。振り返ると、彼がいつものように穏やかな表情で立っている。

「おはようございます。ルカさん、この花を見てください」

「どうかしましたか？」

ルカは玲奈が指差すアクアローズを見た。一瞬、彼の表情が曇った。

「確かに、少し色が薄くなっているようですね」

「やっぱりそうですよね。昨日まではもっと濃い青色だったのに」

玲奈の声に不安が混じった。

「でも、季節の変化かもしれません」

ルカは玲奈を安心させようとしたが、彼自身も心配していることが表情から読み取れた。

「そうですね。きっと、そうですよね」

玲奈は無理に明るく答えたが、胸の奥の不安は消えなかった。

その日の午後、二人は図書館で過ごしていた。ルカが古い書物の整理をしている傍らで、玲奈は世界の歴史について書かれた本を読んでいる。

「ルカさん」

「はい」

「この本に、世界の異変について書かれているんです」

玲奈が本を見せると、ルカも作業の手を止めて彼女の隣に座った。

「どのようなことが書かれているのですか？」

「神様の心の状態によって、世界にも変化が現れるということです」

玲奈は該当するページを開いた。

「『創世神の悲しみが深まると、まず花々の色が薄くなり、次に鳥たちの歌声が変わり、やがて空の色も暗くなっていく』と書かれています」

ルカの表情が真剣になった。

「それは...」

「もしかして、神様がまた悲しんでいらっしゃるのでしょうか？」

玲奈の不安そうな声に、ルカは優しく答えた。

「分からない。でも、僕たちがここにいて、愛し合っているのに、なぜ神様が悲しまれるのでしょう」

「私たちの愛が、まだ足りないのかもしれません」

玲奈は自分を責めるように言った。

「そんなことはありません」

ルカは玲奈の手を握った。

「君の愛は純粋で美しい。僕はそれを毎日感じています」

「でも...」

「きっと他に理由があるはずです」

その時、図書館の扉が開いて、ミカエルが入ってきた。彼の表情は普段よりも深刻で、何か重要な知らせを持ってきたことが分かった。

「お二人とも、お疲れ様です」

「ミカエル様、おはようございます」

玲奈とルカが挨拶をすると、ミカエルは重々しく頷いた。

「実は、お話ししたいことがあります」

「何でしょうか？」

ルカが聞くと、ミカエルは少し躊躇してから口を開いた。

「各地から報告が上がってきています。世界各地で、小さな異変が起こっているようです」

玲奈の心臓が早鐘を打った。やはり、朝に見た花の変化は気のせいではなかった。

「どのような異変ですか？」

「花の色が薄くなり、動物たちの様子が変わり、川の流れが弱くなっています」

ミカエルの報告は、玲奈が読んだ本の内容と一致していた。

「それは、世界の崩壊が再び始まったということですか？」

玲奈の声は震えていた。

「まだ断定はできません。しかし、注意深く見守る必要があります」

ミカエルは二人を見つめた。

「お二人の愛によって、世界は安定していたはずなのですが...」

「私たちの愛に問題があるのでしょうか？」

ルカが不安そうに聞いた。

「いえ、お二人の愛に問題はありません。むしろ、とても美しい愛だと思います」

ミカエルは首を振った。

「問題は別のところにあるのかもしれません」

「別のところ？」

「まだ仮説の段階ですが...」

ミカエルは言いにくそうに続けた。

「お二人の愛が本物になったことで、当初の計画とは違う展開になっているのかもしれません」

玲奈とルカは顔を見合わせた。リリスも同じようなことを言っていた。

「つまり、私たちが本当に愛し合ったことが、逆に問題を引き起こしているということですか？」

玲奈の声に困惑が混じった。

「可能性としては、あります」

ミカエルの答えは重かった。

「でも、それでは私たちはどうすれば...」

「今はまだ様子を見ましょう」

ミカエルは二人を慰めるように言った。

「お二人にできることは、今まで通り愛し合うことです。それ以外に方法はありません」

その夜、玲奈とルカは神殿の屋上にいた。いつものように星空を見上げているが、今夜は二人とも沈黙がちだった。

「ルカさん」

「はい」

「私たち、間違ったことをしているのでしょうか？」

玲奈の声には深い悩みが込められていた。

「間違ったこと？」

「本当に愛し合ってしまったこと」

ルカは玲奈を見つめた。

「君は、僕を愛していることを後悔しているのですか？」

「いえ、そうではありません」

玲奈は慌てて首を振った。

「後悔なんてしていません。ただ...」

「ただ？」

「私たちの愛が、世界に迷惑をかけているのかもしれないと思うと、複雑な気持ちになります」

ルカは玲奈の肩を抱いた。

「僕も同じ気持ちです。でも、愛することをやめることはできません」

「私もです」

「それなら、僕たちにできることは、この愛を信じ続けることだけです」

二人は寄り添いながら、星空を見上げた。今夜の星は、いつもより少し暗いような気がした。

翌日、玲奈は一人で庭園を歩いていた。昨日よりもさらに多くの花が色褪せているのを発見して、心が沈んだ。

「やっぱり、どんどん悪くなっている」

そんな時、背後から声がした。

「心配そうね」

振り返ると、リリスが立っていた。相変わらず、音もなく現れる。

「リリスさん」

「花の色が変わってるのに気づいたのね」

リリスは色褪せた花を見つめた。

「はい。これは、世界の崩壊が始まったということですか？」

「そうとも言えるし、そうでないとも言える」

リリスの曖昧な答えに、玲奈は困惑した。

「どういう意味ですか？」

「世界は確かに変化している。でも、それが崩壊なのか、それとも新しい形への変化なのかは分からない」

「新しい形？」

「あなたたちの愛が本物になったことで、世界も新しい形に変わろうとしているのかもしれない」

リリスは花びらを一枚摘み取った。

「最初の計画では、代役の恋によって世界を救うはずだった。でも、本物の恋になってしまった」

「それが問題なんですか？」

「問題というより、予想外の展開ね」

リリスは微笑んだ。

「でも、予想外の展開が、必ずしも悪いことだとは限らない」

「どういうことですか？」

「本物の愛は、代役の愛よりもずっと強い力を持っている。その力が、世界をどう変えるかは、まだ誰にも分からない」

玲奈は少し希望を感じた。

「つまり、私たちの愛が世界を救う可能性もあるということですか？」

「可能性はある。でも、試練も大きくなる」

リリスの表情が真剣になった。

「これから起こることは、今まで以上に困難なものになるかもしれない」

「どんな困難ですか？」

「それは言えない。でも、お互いを信じることを忘れないで。それが一番大切よ」

そう言うと、リリスは再び姿を消した。

その日の午後、神殿に緊急の知らせが届いた。遠くの村から、使者が息を切らして到着したのだ。

「大変です！」

使者は神殿の広間で報告した。玲奈、ルカ、ミカエル、そして他の神官たちが集まっている。

「村の井戸が枯れ始めました。そして、畑の作物も枯れ始めています」

「それは...」

ミカエルの表情が青ざめた。

「他にも、森の動物たちが姿を消し、鳥たちも歌わなくなりました」

使者の報告は深刻だった。

「分かりました。すぐに調査団を派遣します」

ミカエルが指示を出すと、使者は安堵の表情を見せた。

「ありがとうございます。村の皆が、神殿の力を信じています」

使者が去った後、広間には重い沈黙が流れた。

「状況は予想以上に深刻ですね」

ミカエルがため息をついた。

「私たちにできることはありませんか？」

玲奈が申し出ると、ミカエルは少し考えてから答えた。

「お二人には、今まで通り愛し合っていただくしかありません。それが世界を支える唯一の方法です」

「でも、それで本当に大丈夫なのでしょうか？」

ルカが不安そうに聞いた。

「正直に言うと、分かりません」

ミカエルは率直に答えた。

「これまでに経験したことのない事態です。でも、お二人の愛以外に頼れるものはありません」

その夜、玲奈とルカは部屋で向き合っていた。

「ルカさん」

「はい」

「怖いです」

玲奈の正直な気持ちが口から出た。

「私たちの愛が本当に世界を救えるのでしょうか？」

「分からない」

ルカも正直に答えた。

「でも、僕たちにできることは、愛し続けることだけです」

「もし、私たちの愛で世界を救えなかったら...」

「その時は、二人で責任を取りましょう」

ルカの真剣な言葉に、玲奈は驚いた。

「責任を？」

「はい。僕たちの愛が世界に混乱をもたらしたなら、僕たちが何とかします」

「でも、どうやって？」

「まだ分からない。でも、必ず方法を見つけます」

ルカの決意に満ちた表情を見て、玲奈も勇気が湧いてきた。

「私も一緒に責任を取ります」

「ありがとう」

「私たち、どんなことがあっても一緒ですから」

二人は手を握り合った。外では風が強くなり、窓を揺らしている。まるで世界全体が、大きな変化の時を迎えようとしているかのようだった。

「ルカさん」

「はい」

「明日から、もっと積極的に行動しませんか？」

「どのような？」

「困っている人たちを直接助けに行くんです」

玲奈の提案に、ルカは目を輝かせた。

「それは良い考えですね」

「私たちの愛が本物なら、きっと人々を救うこともできるはずです」

「はい。一緒に頑張りましょう」

窓の外では、エテルナの星空が広がっている。星々は以前より少し暗いが、それでも美しく輝いている。まるで、希望を失わないようにと励ましてくれているかのようだった。

玲奈とルカの前に、新しい困難が立ちはだかろうとしていた。しかし、二人の愛と決意は、どんな試練にも負けない強さを持っていた。

明日からの新しい挑戦に向けて、二人は静かに心の準備を整えていた。世界を救うために、そして愛を守るために。