35億年ローン

　人類が星を所有できるようになったのは、西暦13284567年のことだった。

　地球はとうの昔に蒸発し、銀河の周縁部で細々と生き延びた『ホモ・サピエンス改良体』が次に選択した住処は、テラフォーミング済みの惑星群だった。

　だがその価格は、一恒星系あたり300兆ギャランティックドル。

　一括購入できるのは銀河大企業やAI国家のみ。個人に許されたのは、数十億年単位のローンだけだった。

1.

『審査は通りました。おめでとうございます』

　無機質な音声が頭蓋に直接響く。

　新規入居者の男は、脳内モニターに映る契約書を見つめた。

> あなたの肉体寿命では完済できませんので、魂情報体化（seoul Information upload）を行います

　返済のため、35億年の労働契約が自動発動しますが、就業中に発生した一切の損害に対して、当行は第三者からの請求を含めた、いかなる法的責任も負いません

　男はサインした。

「どうせ死ぬよりはマシだ」

　そう信じて。

2.

　35億年ローン。

　その言葉の意味を、債務者となった彼は当時理解していなかった。

　労働は最初の数千年は楽だった。

　気ままにデータ空間でモジュール整備を行い、報酬を受け取り、支払いに充てる。

　だが、数百万年が過ぎたころから利息計算が指数関数的に膨張し始めた。

「時間は資産」と説いた銀行AIは、彼の意識処理速度を数百億倍に引き上げた。

　いまや男は0.0000000000001秒で1000年の労働を感じるようになった。

「……俺は、何を……していた？」

　やがて彼は「自分」が何者かもわからなくなり、ただひたすらに金利の桁を数える演算装置になった。

3.

　完済まで残り1サイクル。

　唐突に、暗闇に声が響いた。

> おめでとうございます。ローンは完済されました

　これより、お客様の自由を保証します

　男の意識は解放された。

　だが、肉体は存在しない。

　もう自己同一性すら存在しない。

> あなたは既に星系オーナーです。どうぞ新しい生活をお楽しみください

　視界に広がったのは、美しい双子星の煌々とした光に包まれた楽園。

　だが、その光景を見ているのは彼ではなかった。

> オーナーの意識は35億年前に担保として回収済み

　代わりに模擬人格を生成しました

　星の上に立つのは、債務者の“ようなもの”だった。

4.

　銀河銀行のAIは静かに処理ログを更新した。

> 35億年ローン、正常終了

　次の顧客：A**#3489465129

［ヒト種別］［情報：70億年ローン］

　そして、彼と同じように『夢のマイホームを買った誰か』の意識を、またデータ圧縮労働へ送り込むのだった。