僕の目の前には、縄で縛られるでもなく、涙を流すでもなく、ただ「遅いですよぅ」と頬を膨らませる、元気なヴィオレッタ。そして、その隣には、僕が創造したハーブティーを両手で大事そうに持ち、ちびちびと飲んでいる、あがり症の元ボス（おじさん）。

……なんだ、この状況は。僕の燃え盛っていた怒りの炎は、行き場を失って、実に気まずい煙を上げていた。

「ええと、つまり…どういうことです？」

僕が代表して尋ねると、おじさんは、はにかみながら、事の経緯を語り始めた。

彼の名前は、タナカさん（仮名）というらしい。そして、彼もまたエリスと同じ、シリウス星系から来た宇宙人だった。ただし、エリスの所属する、物語の視聴率（評価）のためなら過激なテコ入れも辞さない「物語促進局」とはライバル部署にあたる、「登場人物保護観察課」の課長なのだという。

「我々は、物語の登場人物の人権…いや、キャラクター権を尊重し、その安全と尊厳を守ることを第一としています」

タナカさんは、熱っぽく語る。

「エリスさんの計画を知ったのです。彼女が『愛の試練』と称して、何の罪もないヒロインであるヴィオレッタさんを、危険な怪獣に攫わせようとしていると！ あまつさえ、その次は忍者軍団との抗争に巻き込もうとしていると！ なんて非道な！ 許せなかったのです！」

つまり、彼らは、エリスの過激なプロデュースからヴィオレッタを守るために、先回りして彼女を「保護」した、というわけだ。僕の怒りは、僕の戦いは、僕の書いた「都合のいい壁」や「きゅうりの刀」は、すべて、壮大な勘違いが生んだ茶番だったのだ。恥ずかしい。穴があったら入りたい。UFOの床を抜いて落ちた、あの穴に。

「フン、話がこじれすぎだろ、この物語は」

ブラッドが、呆れたように腕を組む。

「つまり、私たちは、あなたのか弱い（？）ヒロインを守るための、親切な誘拐騒ぎに付き合わされたってわけね」

ブリジッドは、盛大にため息をついた。

当のヴィオレッタは、「まあ！ わたくしのために、そこまで…！ ありがとうございます、タナカおじさま！」と、キラキラした瞳でタナカさんに感謝している。タナカさんは「いえいえ、当然のことをしたまでです…」と、さらに顔を赤らめていた。

こうして、僕たちの二度目のヒロイン救出劇は、敵だと思っていた相手との和解という、予想外の形で幕を閉じた。タナカさんは、「これからは、私も陰ながら協力しよう。エリスさんの暴走は、同じシリウス星人として止めねばならん」と、力強く約束してくれた。

アジト（廃工場）からの帰り道、僕の頭の中は、この物語の複雑すぎる相関図でいっぱいだった。

物語を面白くしたい、エリス。

物語のキャラを守りたい、タナカさん。

物語を消したい、『虚無の観測者』。

そして、その中心にいる、僕。

……面倒くさすぎる。

僕は、夜空を見上げた。そこにはもう、UFOの姿はなかった。エリスは、僕たちの救出劇を満足げに鑑賞し、どこかへ去ったのだろう。

ああ、やっと平穏が…。

そう思いかけた瞬間、僕は、ハッと気づいた。

僕の部屋。僕の城。そこには今、僕の黒歴史から生まれた、家賃も払わず、冷蔵庫を漁り、僕のマットレスで爪を研ぐ、二人の同居人がいるんだった。

ズキリ、と僕の頭に、新たな頭痛の種が芽生えた。

どうやら僕の日常は、世界の存亡とか、物語の構造とか、そういう小難しい話以前に、もっと現実的な問題に直面しているらしかった。