スリープクリーク

S.HAYA

　空が、落ちた。

　夜の真ん中で、音もなく。

　誰も叫ばなかったし、誰もそれを見ていなかった。

　けれど、町の空気は、その瞬間から変わった。

　ウィドウズ・ヒルの向こうに、黒い火のようなものが落ちてきた。

　草木が焼けたわけじゃない。建物が崩れたわけでもない。

　けれど、何かが“触れた”感覚が、町のどこかに染みついた。

　その夜から、風の音が変わった。

　時計の針が、一瞬だけ止まるようになった。

　誰もいないはずの部屋で、ふいに床が鳴った。

　夢の中で、知らない名前を呼ばれる子供が増えた。

　町は黙っていた。

　大人たちはいつも通りだった。朝は来るし、牛乳は届くし、スクールバスは走っていた。

　でも、子供たちは気づいていた。

　——何かが、町の奥で目を覚ましかけている。

　最初は夢だけだった。

　見知らぬ場所。重たく湿った空。名前のない生き物たち。

　やがてそれが、絵に現れ、声に混じり、目に映るようになった。

　まだ誰も死んでいない。叫び声も、悲鳴も、ない。

　ただ、確かに“何か”がはじまっていた。

　それは静かで、遅くて、でも止まらない。

　名前のないものが、ゆっくりと町の形を変えはじめる。

　その夜を、誰も覚えていない。

　でも、あの瞬間からウィロークリークは、夢を見る町になった。

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