「Paradox from June 《6月から来た矛盾》」

　うわ、厨二全開なやつ出して来た。矛盾認定は外れていないらしい。

「……も、三番目（サード）でいい」

　矛盾よりは番号の方がまだいいか……。

「じゃあ、決まりだね。三番目（サード）」

　言いながら、タクトは少しだけ歯を見せた。　

　お？　タクトの態度……さっきより少し柔らかくなってないか？

「なんか、嬉しそうだな？」

「……別に」

　こちらをチラ見してからまたそっぽを向く。　　

　何なんだ、一体。

　それにおれ、自分で三番目（サード）を名乗っちゃったけど、最初に呼んできたのタクトじゃなかったっけ……？

　頭の中で整理しようとしたところに、レイが急そいそと料理を運んで来た。

「ジャ〜ン！　完成〜！」　　

　未来（さき）にはあったテーブルがない。ピクニックシートみたいなやつの上に直置き。

　肉じゃが以外に、何品作ってんだ。

　サラダは彩り良く、鶏の骨付き肉みたいなのも照りが半端ない。

　けどこれ、何人前あるんだ？

　なんて見ていたら……。

「ご飯〜」

　ふんわりと笑みを浮かべたレイからすっと茶碗が差し出された。

「……おれの？」

　こくこくと頷く。

　優しく香る肉じゃがに、食べる前から温められた気分がした。

　ショースケの側を離れて、タクトも料理のシートに近づいた。

「あんまりショースケに意地悪しちゃダメだよ」

「してない」

　不貞腐れた声が追いかける。

　◇◇◇

　肉の味付け、香り、どこかで食べたような気がした。

　タクトは相変わらず仏頂面で、おれの事を意識しているようだった。……急に距離が縮まるもんでもないか。

　

　向かいではレイがニコニコしながらこちらを見てくる。よくわからんが、おれが何か食う度に口元を綻ばせ、自分も箸を進める。

　でも、悪い気はしない。

「レイって、凄い楽しそうにメシ食うよな？」

　彼女は更に表情を和らげた。

「だって〜、嬉しいんだも〜ん。ショースケがご飯食べてるの」

「ん？　メシ？」

　レイは部屋の隅で起きそうにないショースケにちらりと視線をやると続ける。　

「ちゃんと元気になるんだな〜って」

　ああ、レイから見ればおれはショースケの未来（さき）なのか。そういえば4月もショースケに食え食え言ってたな。

　それに……。

　三番目（サード）はタクトだけが呼んでるもので、レイがおれを指す呼び名は相変わらずショースケなのか。

　目が合うと、レイは口をモグつかせながら微笑んだ。　

　なんかホッとする。

　ただ……。

「ショースケお代わりいる？」

「え？　ああ、おかずが充分あるからいいや」

　タクトが一瞬こちらを見る。

　レイがおれをショースケって呼ぶ度に、タクトが食う手を一瞬止めるんだよ。

　現在（ここ）までのこいつとの関係性がやっぱりよくわからない。

　誤解は解けたんじゃないのかよ。四番目（やつ）がタクトに未来を喋る以外にも何かしたのか。

　

　やりづらい……。

　が、このままじゃ今夜寝る場所もない。

　……よし。

「あのさ……」

　レイが、ン？　という表情でこちらを見ると、タクトも視線をおれに移した。

「すごい図々しいのはわかってるんだけど、おれ金なくて。しばらくここにいさせてくれないかな」

「っ…………あ」

　レイは何か即答しそうな勢いで口を開いたが、タクトの顔色を見てすぐ口を閉した。

　あまり効いていないエアコンの音だけが部屋に残った。

　タクトはしばらく目を瞑り、考えるように少し唸ると、ゆっくりと目を開いた。

「……これ以上人を増やすのは無理。伯母さんと会ったら説明がつかない」

　

　やっぱダメか。……どうする。……野宿しかないか？

「ねぇタクト。伯母さんには、メガネかけたり髪型変えて変装して、友達って言えば？」

　レイが言った。眼鏡……変装。友達。

「部屋が狭いし、夜ショースケが起きてまた騒ぎになったら困る。布団もない」

「布団いらない。風呂場とかでいいから」

　ここは食い下がれなかった。追い出されたら、露頭に迷うのが目に見えている。

「ショースケ寝る場所ないの可哀想だよ。タクトなら方法思いつくでしょ。意地悪しないで」　　

　レイが援護してくれてる。ありがたい。

　僅かな沈黙があった。

　タクトは渋い顔をして少し前髪を掻き回した後、言った。

「……昼間……」

　一度溜め息めいたものを吐いてから続ける。

「ボクらがいない時間なら」

　……タクトたちがいない時間、って事は……学校行ってる午前中？

「おれ、昼間なら寝に来ていいってこと？」

　タクトはこっちを見ず、ゆっくり頷いた。

「伯母さんが急にくることがあるから、変装して」　

「する！　変装でもなんでも」

　即答した。ここに置いてくれるなら。

　するとタクトは急に思いついたように顔をこちらに向けた。

「もう一つ」

「おう、何でも言って」

「現代にある方法でショースケを治したい。情報集めや、力仕事をお願い」　　

「何か知らんが任せろ」

　暖かい布団で眠れるなら、何でもやってやる。

　それに、ショースケは、おれもなんとかしてやりたい。

　レイが思い出したように言った。

「ねぇタクト、ゴハンもショースケの分作っていいよね。お腹空くと時間呆（クロノ・グリッジ）が怖いよ」

　レイ、天才か？

　メシも確保。その場で手を合わせて拝みたくなった。

　◇◇◇

　食後、おれはタクトとスマホでショースケの症状を調べていた。

「なるほど、夜調べた方法を、おれが朝に跳んで試すのか」

　味方になると、タクトの頭の回転は本当に頼りになる。絶対敵に回したくない。

「方法はAIに聞くのが手っ取り早い？」

　今のショースケの症状はこんな感じか。

『会話が通じない

寝てても攻撃してくる

ずっと寝てる。

どういう状態？

』

　しばらくすると、AIから回答が返って来た。　

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読むのにお時間を使ってくださりありがとうございます。

前回、今回のお話は、21話では全く噛み合わなかったタクトレイの話の真相になります。

『「自分で言ったくせに」

　言ってないし一度も呼ばれてない。』

　→自分で言っちゃってましたね。

『その日から度々”落ちて“来ては布団を占領、飯を食って去っていくらしい。

　他にもいるのか？　……別のおれが。』

　→他にいたわけじゃなく、まんま本人でした。今後しばらくショースケ宅を拠点に、居候生活が始まります。

https://kakuyomu.jp/works/16818792436167174929/episodes/7667601419965317438

主人公と一緒に困惑、ドキドキ、ショースケ、そんなんで治るのか？　なんでタクトは塩対応続投？　ストーリー展開に正直ついていけん。などなど、ぜひハートで応援。感想や星で声をお聞かせください

貴方の声で、ストーリーが変わることがあるかもしれません。