未紗季たちが入社して、もうすぐ丸二年、という三月半ばのある日。

「野口の東京本社への転勤が、正式に決まった。」

　部長の一言で、部屋が静まり返る。一瞬の沈黙。

「え？」

　未紗季の時間が止まった。

　慎二も、ほんのわずかに目を見開いたが、すぐに冷静な表情に戻る。

「承知しました。」

　未紗季は、周囲のざわめきが遠くで響く雑音のように感じた。

（慎二が、東京？今月中？何も聞いてない。昨日、

そんなことひとことも言ってなかったじゃない。）

　——昨日の出来事が鮮明に蘇る。

　仕事終わりの未紗季は、いつものカフェでスマホを触りながら慎二を待っていた。

　もうかれこれ一時間。

（事故とか……じゃないよね。）

　さらに五分が過ぎ、さすがに心配になってメッセージを送る。

「今どこ？」

　既読がつかない。

　数分後、カフェのドアが開き、慎二が入ってきた。

「悪い、遅くなった。」

「連絡ぐらいしてよ。」

「いや、打ち合わせが長引いて、ごめん。」

「打ち合わせなら仕方ないけど、遅れるなら一言ほしかった。十分、二十分ならまだしも、一時間だよ？　今日話がある、って呼び出したの慎二だし。」

「まあ、そうだな。」

「まあって何？」

　慎二が視線を避けるようにメニューを手に取る。

「ここで飯にする？それとも店変えるか？」

　慎二のその態度に、カチンときた。

「遅れたのは申し訳なかった。でも、そんなに怒ることか？　仕事で遅れたんだから仕方ないだろ。いちいち怒るなよ。」

「いちいち？」

　未紗季の胸に、嫌な痛みが広がる。

「ねえ、私そんなに面倒くさい？」

「そういう話じゃなくて。」

「でもそう聞こえた。」

　いつもなら、どちらかが折れるのに……、でも、今日はなぜか引き下がれなかった。

「私だって、慎二が大変なの分かってる。でも、『仕方ない』はないんじゃない？。」

「もういいだろ。これ以上、何を言えば気が済むんだよ。」

　お互い、本当はこんなふうに言い合いたいわけじゃないのに、引くに引けなくなっていた。

「もういい。」

　未紗季が先に視線を逸らした。

「ああ、そうか。」

　沈黙が流れる。

　未紗季も慎二も、相手が「ごめん」と言ってくれるのを待っていた。だけど、どちらからもその言葉は最後まで出てこなかった。

　少し間をあけてから、先に声を発したのは未紗季だった。

「帰る。」

「……そうか。」

　カフェのドアを開けた瞬間、夜の冷たい風が肌を刺す。

　店にひとり残った慎二。本当はこのタイミングで転勤のことを話そうと思っていた。その話をしていたこともあり、退社時間も遅くなっていたのだ。

　でも、どう切り出そうか、そんな迷いが今日の態度に出てしまった。こじれればこじれるほど、とてもじゃないけど言い出せる空気ではなくなってしまった。

（結局あんなにおこらせてしまったな。追いかけたら今からでも……いや、この気持ちのままじゃ結局おなじことだろう。俺も一晩頭を冷やして、明日ちゃんと話して、ちゃんと謝ろう。）

　一夜明け、前日の喧嘩の余韻を引きずりながらも、未紗季は会社へ向かった。昨夜、結局お互いに謝らないまま別れてしまったことが、ずっと心に引っかかっていた。

（今日、ちゃんと話さなきゃ。）

　未紗季は、いつも通りの時間に出社し、デスクについた。

　慎二も少し遅れてやってきたが、いつもと変わらない表情だった。

（いつもみたいに話せば、なんてことないはず。）

　そう思いながらも、未紗季はなかなか声をかけられなかった。

　慎二は慎二で、今日はちゃんと転勤のことを話そう、そう思っていた。

　だけど一足早く、部長の口から発表されてしまった……。

　——そして今朝の発表。

「野口の東京本社への転勤が、正式に決まった。」

（昨日、俺から話してたら、未紗季をあんなにも驚かせずに済んだのに。）

　慎二は未紗季の表情をちらりと見たが、すぐに目を逸らした。

（今、どういう顔をすればいい？）

　未紗季は何も言えず、ただ混乱したままその場にいた。

（転勤なんて、そんな大事なこと、慎二、どうして何も言わなかったの？）

　昨日のあの瞬間、もしもう少し冷静になれていたら。もし、素直に「ごめん」と言えていたら、結果は違ったのだろうか。

　慎二の横顔を見た。彼は、何も言わない。何も、言ってくれない。

　そんなとき、部長の声がした。

「正式な辞令は後日出るが、準備期間は短い。今月中には引っ越しの手続きを済ませてくれ。来月頭から東京勤務についてもらうことになる。」

　部長の言葉に、一斉にざわめくオフィス。

「マジかよ野口！」

「すげぇ昇進コースじゃん！」

「これで野口もエリート街道まっしぐらか？」

　同僚たちの驚きと賞賛が飛び交う。

「すげぇな、おめでとう！」

　先輩が軽く慎二の肩を叩く。

「ありがとうございます。」

　慎二は苦笑しながら頭を下げた。

　そのやりとりを、未紗季はただ黙って見ていた。目の前で交わされる祝福の声が、遠い世界の出来事のように感じる。

（慎二が、東京に行く……）

　この空間にいるのに、自分だけが違う場所に取り残されているような感覚。

「未紗季、お前大丈夫か？」

　日向の声がして、未紗季ははっと我に返る。

「あ、うん。」

　言葉とは裏腹に、手が震えていた。

（大丈夫なわけ、ないよ。）

「ちょっと、話がある。」

　昼休み。午前の勤務が終わるのを待ちきれなかったように、未紗季は慎二を呼び止めた。

　廊下端の小さな打ち合わせスペース。人目はあるが、気にする余裕はなかった。

「なんで……なんで、ちゃんと話してくれなかったの？」

　口を開いた瞬間、胸の奥にあった不安と動揺が、一気にあふれ出した。

「言うタイミングを逃したんだよ。」

　慎二はそう言って目をそらす。

「逃したって、転勤なんて、そんな重要なこと。」

「昨日、言おうとは思ってた。でも、お前も怒ってたし。」

「だからって、なんで？」

　努めて冷静に……と思うが、こみあげる感情に逆らえなかった。

「言うべきだったのは、分かってる。」

　慎二の声は、いつもの冷静さを保っているようではあるが、内心はとても揺れていた。

「でも、今さら責められても、もう決まったことだ。」

「もう決まったこと？　慎二にとっては、もう決まったこと、だから仕方ないだろって？」

「俺だって、これでよかったって思っているわけじゃない。」

「じゃあ、どうしてもっと早く……！」

　未紗季の言葉が詰まる。言いたいことがありすぎて、何を言えばいいのかわからなくなる。

「お前こそ、何が言いたいんだよ。」

「行ってほしくない、って言ったら、行かないの？」

「そんなこと、できるわけないだろ。」

（もちろん、私だって分かってるよ、そんなこと。）

　言葉にできないまま、未紗季は視線を落とす。

「もういい。」

　それだけ言って、未紗季はその場を去った。慎二は、ただ黙って見送ることしかできなかった。

　未紗季が慎二を廊下に呼び出したとき、日向はその様子を横目で見ていた。

　朝の辞令発表は、日向も寝耳に水で、当然ものすごく驚いた。そのときの未紗季の表情を思い出す。あの顔は転勤の話を知らなかったのか……。

「ったく、素直じゃねえな、あいつら。」

　日向は苦笑しながら、廊下へ出ていく二人の背中を見送った。

　普段なら、「ケンカするなー」と軽く割って入るところだけど、今回ばかりは軽々しく割って入れない。

（うまく話し合えればいいけど……）

　未紗季との口論のあとデスクに戻ってきた慎二に、日向が声をかけた。

「お前さ。」

　慎二が立ち止まる。

「え？」

「いや、なんでもねぇ。」

　一瞬、踏み込もうとしたが、慎二の表情を見て、日向は言葉を飲み込んだ。

（こいつ、もういっぱいいっぱいだな。）

「飯行くぞ。」

　日向は立ち上がり、慎二の肩を軽く叩く。

「いや、転勤までにいろいろやることがある。時間もない。」

　慎二はそれだけ言って、席に戻っていった。

　日向は小さく息を吐きながら、部屋を出た。もう少し何か言うべきか迷ったが、結局そのまま食堂へ向かった。

　いつもならズバッと言ってやるのに、今の慎二に……かける言葉が見つからなかった。

　慎二と別れたあとの未紗季は社内にいる気分になれず、そのまま会社を出ていった。

　近くの公園のベンチに腰掛け、ぼんやりとスマホを手に取るが、何もする気が起きず、ただ画面を眺めるだけ。

（なんであんな言い方しちゃったんだろう……でも、慎二だって。）

　自分の中で堂々巡り。

（行ってほしくない、なんて言えないよ。会社で決まったことなのに。）

　慎二は、きっと東京でも、しっかりやって結果を出していくだろう。だからこそ、そんな彼の足を引っ張るようなことは言えない。

「でも、本当は、行ってほしくない。」

　思わず言葉が漏れた。

　気づけばもうすぐ昼休みが終わる時間。未紗季はようやく重い足取りで会社に戻る。

　一方、慎二は昼休み中食事も取らず、黙々と仕事をこなした。余計なことを考えないように、ひたすら目の前のタスクに集中する。

　昼休みが終わると、転勤のあいさつも兼ねて外回りに出ることになった。結局、未紗季とは顔を合わせないまま会社を出る。

　慎二と入れ違いにデスクに戻ってきた未紗季に、日向が声をかける。

「お前、昼飯食ってねぇだろ？」

「食欲なかった……。」

「そっか。」

　それ以上は何も言えなかった。

　誰も、何も、変えられないまま、時間だけが過ぎていった。

　

　転勤が発表されてからというもの、慎二は食堂に姿を見せていない。

　慎二は未紗季を避けるように、話しかけようとはしなかった。

（どうして言ってくれなかったの？　どうして向き合おうとしてくれないの？）

　頭の中で何度も問いかける。だけど、慎二が何も言わないのなら、と未紗季もついつい意地になる。

　どうせもう、決まってしまったことなのだから……。

　慎二と向き合えない状態がしばらく続いたある金曜の昼休み、日向が久しぶりに食堂に現れた。慎二の抱えていた案件を引き継ぐことになっていて、慎二に同行し、外回りが多くなっていた。

「はあ、やっと今日はゆっくり飯が食えるか。」

　向かいの席にどっかりと腰を下ろした日向に、未紗季が尋ねる。

「慎二、どんな感じ？」

　日向はため息をつきながら答える。

「俺もずっと『ちゃんと話せ』って言ってたんだけどな」

　転勤のことを話すタイミングを逃し話せなかったこと、この一週間、忙しさを理由にまともに向き合えなかったこと、慎二も本当は、きちんと謝りたいと思っていた。

「あいつ、時間ができたらちゃんと話そうとしてたんだよ。でも、タイミング逃して、どう切り出せばいいか分からなくなってたんじゃないかな。」

「……。」

　慎二も、未紗季と同じように話したいと思っていた。でも、お互い意地を張って、すれ違っていただけだった。

（……私、何やってるんだろう。）

「……ちゃんと話さなきゃね。」

「おう、そうしろ。」

　日向が軽く笑った。

　土曜・日曜と、慎二は引っ越しに向けて荷造りに精を出していた。金曜の夜も、明日からの荷造りに向け、早々に退社し、未紗季とは話せずにいた。

「本社から、できるだけ早く来てほしいと言われている。向こうでの住まいは用意できているそうだから、いつでも動けるように、この週末にでも、できるだけ荷物を送っておくほうがいいかもしれないな。」

　部長からそういわれていた慎二は、金曜の夜からこの土日でほぼ荷造りを終え、いくつかの荷物を東京へと送っていた。

　月曜、未紗季は朝からクライアント先へ打ち合わせに出かけていた。戻ったら、今日こそ意地を張らずにちゃんと話そう……そう心に決めて。

　未紗季と入れ違いで出社した慎二は、デスクに荷物を置いたところで、部長に呼ばれた。

　部長は一度視線を落とし、それから少し言いにくそうに口を開いた。

「東京本社から連絡があってな、正式な転勤は予定通り来月頭からなんだが、取り急ぎ今日か明日にでも一度東京へ来てほしい、とのことだ。」

「え？」

「急な話ですまん。本当なら、あと数日はこっちでの業務を整理してから、と思っていたんだが、向こうの都合もあるらしくてな。」

「そうですか。」

「一応、来週には、一度また戻れるとは思うが、どうだ、すぐに動けそうか？」

　慎二は一瞬考えた。ある程度の荷物は向こうに既に送っている。身ひとつなら、すぐに行ける。

「大丈夫です。すぐに向かいます。」

「そうか、すまんな。じゃあ、今日のうちに東京へ移動するように手配する。新幹線のチケットは会社で取っておくから、準備ができたら言ってくれ。」

「ありがとうございます。」

　今日行っても、また帰ってくる予定なのだから、そこまで深刻に考える必要はない。もちろんすぐに未紗季のことは頭に浮かんだ。いつからまともに話せていないんだろう。そこへまた急な予定変更だ。

　未紗季のデスクを見る。

（午前中は戻らないか。……まぁ、どうせまた戻ってくるんだしな。）

　少しだけ胸の奥に引っかかるものを感じながら、慎二は荷物をまとめるために席を立った。

　昼過ぎ、クライアントとの打ち合わせを終え、社に戻った未紗季が日向を見つけ声をかけた。

「慎二は？」

「もう行った。」

「え？言ったってどこに？」

「東京だよ。」

「東京？」

　未紗季は一瞬、頭がついていかなかった。

「俺もその場にはいなかったんだが、正式な転勤は予定通り来月頭らしい。でも今日か明日中に一度東京に来てほしいって話になったみたいで、慎二は『どうせ身ひとつだからすぐに行く』って言って、そのまま行ったらしい。来週には一度戻ってこれるらしいけど。」

「そんな……。」

　未紗季の胸がざわめく。

（今日、話そうって決めてたのに……。会えないまま、行っちゃったの。）

　ようやく、意地を張らずに自分から向き合おうと思えたのに。会えないまま、慎二は行ってしまった。

　ぼんやりとデスクに座り、呆然とスマホを見つめる。

　ちょうどその時、画面が光り、慎二からのメッセージが届く。

『ごめん、帰ったらゆっくり話そう』

　それを見た未紗季は、すぐに返信を打った。

『うん、待ってるから』

　送信ボタンを押したが、そのメッセージが既読になることはなかった。

　しばらく待っても、返事はこない。通話もかけてみるが、コールが続くだけ……。

「移動中で電源切ってるのかもしれないな。」

　日向に言われて、少しだけ落ち着きを取り戻す。

「そうか……そうだよね。」

「どうせいったん戻ってくるんだから、その時話せばいいんじゃね。」

「うん、そうだね……。」

　でも……。

（なんだろう、この胸騒ぎ。嫌な予感がする。）

　もう、慎二とまともに話すことができないんじゃないか、そんな気がしてならなかった。

　それでも、未紗季は自分に言い聞かせる。

（大丈夫、来週には戻ってくるって言ってたんだから。）

　そう信じる以外、今はどうすることもできなかった。

「今週中に一度、こちらへ戻れる予定だった野口だが、戻れなくなった、とのことだ。」

　慎二が急遽東京に経ってから一週間ほどたったある日、打ち合わせの場で、それは突然告げられた。プロモーション企画部のメンバーたちがざわめく。

　部長は、一度深く息を吐いた。

「私も詳しくは聞けていない。向こうでの業務の関係で、予定通りには戻れなくなった、と本人から直接連絡が入った。東京本社に連絡したが、どうにも要領を得ない。最初からそのまま転勤、ということになっていた……と。」

　部長のその言葉に、会議室が静まり返る。

「そんな……。」

　未紗季の声にならない声が漏れる。

　打ち合わせを終え、会議室を出た未紗季の手の中で、スマホが冷たく沈黙していた。

　最後に慎二から届いた、たった一言だけのメッセージ。

『ごめん、帰ったらゆっくり話そう』

　それっきり、何度メッセージを送っても既読はつかないままだった。未紗季だけじゃない。日向も、慎二とは連絡が取れないままだという。

　もしかしたら、仕事が落ち着いたら、ふと何事もなかったように連絡がくるかもしれない。それともこのまま、何も聞けないままなのかもしれない。

　確かなのは、慎二が今、もうここにはいないということだけ——。