「......これ、本当に僕なの？」

　朝の光が差し込むダイニングにて。手元のスマートフォンを握りしめたまま、少年・結城天音（ゆうき　あまね）は呆然としていた。画面に映るのは、正式なキャスト発表記事。その冒頭に記された、たった一行の文字列が、彼の心を大きく揺さぶっていた。

　実写映画『怪人二十面相』小林少年役に三浦なおくんが決定！

「まさか......主演って、これ？」

　驚きとともに、言葉にできないプレッシャーがじわじわと胸の奥に広がっていく。

　確かに、モデルとして注目を浴び、短編映画の主演も経験してきた。けれど、長編映画は初めてだ。そして演じるのは、「小林少年」。昭和の名探偵・明智小五郎の助手であり、怪人二十面相と何度も対峙してきた、永遠の“少年ヒーロー”だ。

『怪人二十面相』は、1936年に発表された江戸川乱歩による少年向け推理小説シリーズ「少年探偵団」シリーズの第一作。

「おじさん......！」

　天音は紅茶の湯気を置き去りにし、すぐ隣の書斎へと飛び込んだ。

「佐倉おじさんっ！ ちょっと聞いてほしい！」

　ちょうどソファで原稿のチェックをしていた中年男性......作家の佐倉陽介（さくら　ようすけ）は、騒がしい足音に目を細めながらも顔を上げる。

「どうした、天音。またオーディションの台詞忘れたとか？」

「違う！　主演だよ、映画の主演！ 小林少年！ 『怪人二十面相』だって......！」

　一瞬ぽかんとする陽介。だがすぐに、口元がほころぶ。

「......ああ、それはすごい。ついに三浦なおが“銀幕の少年探偵”になる日が来たか」

「笑ってる場合じゃないよ！　僕なんかに務まるかな、小林少年なんて......！」

　天音の声はどこか震えていた。自分の芸名があの伝説的なキャラクターの横に並ぶことに、まだ現実感がないのだ。

「これってつまり、僕が“日本の少年の理想像”みたいな役をやるってことだよね？それも、映画で、主演で......！」

「まあ、小林少年といえば“賢くて、勇敢で、正義感の塊”みたいな存在だからな」

「む、無理だよ......」

　陽介は、そんな天音の肩に静かに手を置いた。

「天音。自分で“無理”って決めつけるな。オーディションでお前を見て、彼らが『これだ』と思ったから、今そこに名前が載ってるんだ」

「でも、これまでは舞台とか写真とかで、自分の中の“静かな部分”を出せばよかったけど......今度はもっと、“動く”んでしょ？ 走ったり、叫んだり、推理したり......」

「うん。小林少年は、ただ賢いだけじゃない。明智先生の命令を待つだけでもない。ときには自分で行動し、危険にも飛び込んでいく。強い芯がある少年だ」

「だからこそ、不安なんだ。僕に、そんな“芯”があるのかなって......」

　その言葉に、陽介は少しだけ笑った。

「天音、お前は自分を知らなさすぎる」

「......え？」

「人前に立つたびに緊張と向き合いながら、舞台でも撮影でも、一度も逃げたことがない。自分の見せ方を考えて、共演者の動きも見てる。誰かに言われたからじゃなく、ちゃんと“自分の意志”で立ってる。そんなの、小林少年そのものじゃないか」

　天音は口をつぐんだまま、陽介の目を見つめ返す。その瞳に映っているのは、あくまで等身大の“自分”のはずなのに、どこか肯定されているようで、胸が温かくなる。

「......おじさん、小林少年って、最初はただの少年だったのに、いつの間にか“明智小五郎に匹敵する知恵と勇気”を持つようになってたよね」

「そうだな。彼もまた、“成長の物語”を生きてきたんだ。なら、天音が演じる小林少年も、今この瞬間から“旅”を始める。カメラが回ったら、それはお前の新しい一歩になる」

「......僕の、小林少年が」

「そう。そしてその姿を、観客が見守るんだ。おまえならできる。いや、おまえにしかできない小林少年が、きっとそこにいる」

　天音はゆっくりと頷いた。

　不安はまだ胸にある。けれどその隣に、“楽しみ”という新しい感情が芽生え始めている。

「ねえ、おじさん。これから“二十面相”と何度も対決することになるんだけど......」

「うん？」

「もし僕が負けそうになったら、ちょっとだけ応援してくれる？」

　陽介は笑って頷いた。

「もちろん。“影の明智小五郎”としてな」

　......少年の冒険は、銀幕という新たな舞台で、まもなく幕を開ける。

（でも、本当にいいのかな......）

　天音には一抹の不安がまだあった。

（僕、本当は女の子なのに）