朝、目が覚めた。

まだ微かに仄暗い木の家の中、魔法の火を宿したランタンらしきものが、ゆらゆらと息をするように揺れていた。

草を編み、魔法で乾燥させ作った藁のベット。少しチクチクしてくすぐったいけれど、不思議とこれが落ち着く。

窓を開けると、森の爽やかな空気が流れ込み、鼻の奥をくすぐった。

「…おはよう」

誰かに返事をもらうわけではなく、ぽつりと一人呟く。

声が掠れていた。

前世では常に誰かと話していた。挨拶に、返事に謝罪に。

今は何も言わなくていい。何も返してもらわなくていい。気にしなくていい。

それがこんなにも心地いいなんて。

　◇ ◇ ◇

朝食は沢の近くで採れた果物を煮て、試しに干しておいたキノコを木の皿に盛り付ける。

火の魔法もだいぶ慣れてきた。

"ついて"

と念じるだけで指先に灯がともるようになったのだ。

「魔法って…思ったより感覚なんだ」

それはまるで、心で呼吸するようなものだった。

火、水、土、風。それぞれ感覚で"ここにある"ことがわかる。こんな非現実なことなのに、わたしはもう受け入れている。

ふと鼻腔に酸味と、キノコの独特な風味を感じ思考を切り替える。

ひと匙すくって口に運ぶと、舌の上でぷちっと弾ける。

「…酸っぱい。でも、なんか目が覚める味だ」

しっかりとした酸味に、少しだけ苦味が混じる。甘さはないけど、妙に懐かしい。

子どものころ、校舎の裏で勝手に摘んだ酸っぱい実を思い出す。

あのときも誰かに怒られたような気がするけど――今は誰もいない。

干したキノコは、ちょっと土の匂いが残っていた。くにゃりとした食感と、舌の奥に残るうま味が悪くない。

「意外とイケるな……。ほんのちょっと、出汁っぽい」

ごちそうじゃない。でも、今の自分には十分すぎる味だった。

　◇ ◇ ◇

午後、森を少しだけ歩いてみることにした。

なにかを探すわけではない。ただ、木々の間を通り抜けて、空を見上げて、風を肌で受け止めて。

そんな"無意味なこと"をしている自分が、ちょっとだけ誇らしかった。

「もう…誰かの役にたたなくてもいいんだ」

言い聞かせるように。でもそんなふうに思えたのも、ここに来てからだ。

けれど、ふと――不意に胸の奥で、何かが引っかかるような感覚になる。

このまま誰にも会わず、誰にも合わせずに自分勝手に生きていてもいいんだろうか。ずっと、ひとりで。

「…いや、それでいい。わたしが望んだのは、ひとりになることだから」

人と関わるたびに、疲弊し、傷ついて、自分の居場所をいつのまにか失っていった。

だからわたしは森に来たんだ。その心を癒せるように。

　◇ ◇ ◇

森の中で、腰を下ろす。

大きな木の根元、葉の隙間から陽の光が溢れて、風が葉を鳴らしていた。

そんななか、ふと――思った。

「わたし…名前どうしよう」

前世の名前はもう似合わないだろう。

"直彗"

男の名前だ。過去の自分思い出させるその音の響きが、少しだけ胸を痛めた。

でも全てを捨て切れるほど強いわけではない。

「……"スイ"にしよう」

声に出してみる。

直彗の「彗」だけを残した、柔らかく、女の子的な響き。

この森で一人生きていくための、新しいわたしの名前。

もう誰の軌道にも乗らず、ただひとりの光でいいという自分の選択。

「わたしは、スイ。今日からこれが、わたしの名前」

誰に呼ばれなくてもいい
。

でも、自分だけは、自分をちゃんと呼んであげたかった。

　

静けさの中で、森の風がふわりと吹き抜けた。


まるで、祝福するように。

　◇ ◇ ◇

夜。焚き火のそばで温かいスープを作った。

クルミに似た堅い果物を砕いて、果実と一緒に煮込んで作ったものだ。

魔法で作ったスプーンに、器。魔法で灯したランタン。

少し不恰好だけれど、どれも自分で作ったもの。

「…わたしもやれば、できるんだな」

ほんの少し自分に自信が持てた時だった。

チリン…。

森の遠くの方から、鈴の転がすような音が聞こえた気がした。

高く、透明な、どこか懐かしさを感じさせる響き。

風の音なのか？

動物の鳴き声なのか？

それとも――。

耳を澄ます。……もう聞こえてこない。

けれどそれは確かに"なにか"であった。

「だれか…いるのかな」

そう呟いた声が、焚き火の灯りに吸い込まれていった。

　◇ ◇ ◇

今夜も再び、草のベットで目を閉じる。

胸の中に、少しのざわつきを残したまま。

名前をつけた。わたしがここで生きていると、やっと言えるようになった。

それなのに、こころのどこかでは誰かの気配を探してしまう。

「…おやすみ、スイ」

自分にそう声をかけて、眠りについた。

静かな夜が、少女を優しく包んでいた。

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