ロンドン自然史博物館の地下には、誰も立ち入らない収蔵区画がある。

　昼間は観光客で溢れ返るこの場所も、深夜になると静寂に包まれる。

　だが、その静けさは単なる無音ではない。

　まるで、長い眠りの中で“何か”が息を潜めているようだった。

　祖父のノートによれば、かつてこの地で保管されていた「第六王朝時代のファラオの棺」が、正式記録から抹消されている。

　運び込まれたのは百年前。だが、どこの書類にもそれは“存在していない”。

　記録から消された封印。それはつまり、本物の危険であるということだった。

　その名は――アナク・セト。

「神の声を持たぬファラオ。

　彼の目覚めは、天秤を傾ける。だが、彼はまだ“理”を信じている」

　祖父の言葉を胸に、私は夜の博物館に足を踏み入れた。

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　展示棟の裏手、今は使用されていない旧記録室。

　埃をかぶった棚の裏に隠された石の階段が、地下へと続いていた。

　光の届かぬ下層は、もはや別世界だった。

　空気は乾燥していたが、奇妙な水気を含んだ匂いが鼻を刺す。

　遠くで、何かが石を引きずるような音が聞こえた気がした。

　私は一歩、また一歩と階段を下りた。

　そこは、まるで古代の神殿だった。

　壁一面に象形文字が刻まれ、金と黒の装飾がいまだに輝きを失っていない。

　だが、それ以上に目を引いたのは、中央に据えられた巨大な石棺だった。

　ただの保存物ではない。これは封印だ。

　棺の周囲には、無数の鎖が巻かれていた。

　黒鉄、銀、青銅、そして赤い線が刻まれた魔術的な鎖――

　科学と呪術が同時に施された異様な光景に、私は息を呑んだ。

　棺の蓋には、見たことのない文様が刻まれていた。

　だが中央に、祖父の印――「V.H.」の刻印があった。

　私は確信した。祖父は、この棺を封じた側だった。

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　ノートの奥から、古びた布切れを取り出した。

　そこには、封印の留め具を外す順序が象形文字で記されている。

　私は手順通りに鎖を解いていった。慎重に、そして静かに。

　最後の鎖を外したとき、棺の蓋がひとりでに音を立てて動いた。

　中から、黄金の装飾を纏った男が現れた。

　褐色の肌は風化せず、包帯は最小限に抑えられ、瞳は琥珀のように光を湛えていた。

　それは“死者”ではなかった。

　眠っていただけの“王”だった。

　「……この時代に、我を起こしたのは誰だ」

　その声は低く、響くように、石壁に反射して空間に満ちた。

　私はゆっくりと膝をつき、答えた。

　「クロエ・ヴァンヘルシング。あなたを呼んだのは私です」

　「ヴァンヘルシング……かつて、我と対話した“知者の一族”か。

　だが彼は、我を起こさぬと誓ったはずだ。なぜ、その約束を破る」

　「世界が傾いています。旧き神々（オールドゴッズ）が目覚めようとしている。

　祖父は、あなたの“秤”が必要になると分かっていた。だから――私に託しました」

　「神々の審判は遠い昔に終わった。

　人間はその声を求めながら、自ら手を汚し、砂を血に変えた。

　お前も、それを赦すのか」

　「赦しません。でも、止めたい。

　あなたが世界を見限っていないのなら、まだ秤を動かせるはずです」

　私は懐から、巻物を差し出した。

　祖父がアナク・セトに贈った“沈黙の契約書”。

　「祖父はあなたと“共に在る”という形を選びました。

　私は――その続きを願っています」

　アナク・セトは沈黙した。

　やがて棺から静かに立ち上がり、歩み寄ってきた。

　「かつて我は神の沈黙に絶望した。

　信じるべき声を失った王は、もはや民を導くことなどできぬ。

　だから我は、眠ることを選んだ」

　その瞳が、私の中を見通すように揺れた。

　「だが、ヴァンヘルシングの血が再び我を呼んだ。

　それは、“神なき時代の選択”であろう」

　彼は私の目の前に立ち、右手を胸に当てた。

　「ならば、お前の秤に我を乗せよう。

　この世界が、裁きよりも希望を欲するというのならば」

　私はうなずいた。

　「あなたが“光”でも“闇”でもなく、ただ“理”であるのなら。

　私は、あなたと共に歩ける」

　こうして、五人目の“怪物”が、私の仲間となった。

　その背には太陽と月の刻印。

　――秤を掲げる死者の王が、再び歩き出した。