『自動蘇生に成功しました。

　報告終了。』

「？」

　聴き慣れない声に、俺は足を止めた。

　男性的とも、女性的とも言いがたい。

　人間味がない、とでも表現しようか。

「どうしたリド」クライズさんも停止する。夕飯を食べた店から出て、俺たちは宿を探していた。

「いや、何でもないっす」

　俺は返しながら、その言葉の意味を考える。

　蘇生。

　報告。

　蘇生ということは、それまで死んでいたということ。なぜ死んでいた？　それは分からない。そしてなぜ蘇生された？　それも分からない。声はクライズさんには聴こえていないようだから、俺に対しての『報告』なのか？

　今まで死んでいて、今生き返ったのか――それなら、クライズさんの態度がおかしい。彼の反応から推すに、俺が死んでいたことを彼は知らない。つまり、俺はこれから死ぬ――？

　流石にくだらない。俺は首を振った。

「お、あの宿いいんじゃねえか。いい感じに古くて安そうだ」

　クライズさんはいい感じ、というか強度が心配になるくらいには古びた建物を指差す。

「ちょっと行ってくる」彼は先行して、走って宿まで行った。俺はゆっくりとその後をついていく。

　その時――背後から。嫌な気配と視線。

　俺は剣の柄に手を遣りながら振り向く。

　見えたのは――空に浮かぶ、色白の月。

　……気のせいか。鳥か野良犬だったかも知れない。俺はほっと息を吐いて、宿に向かって歩き出した。

「あ、オレ適性審査明日だからさ、朝早いぜ。日の出前までに集合だったよな」

　クライズは早速ベッドに身体を預けながら言った。

「そうすね」リドークは、敷布団の皺を伸ばしながら応える。安宿のせいか、部屋はあまり整えられていなかった。

「ちょっとこの辺り見てくる。朝飯食べるトコ探さなきゃな」クライズはベッドから立ち上がる。「リドも来るか？」

「いや、俺はいいっす」

「そうか」クライズは言って、すぐに独りで出ていった。

　リドークは、腰の剣を外しベッドに倒れ込む。

　新しい街。新しい出会い。まだ若い彼にとっては何もかも新鮮で、夜になって、どっと疲れが出てきた。

　身体を起こし、荷物の中身の確認をし始めようとした時、こんこんと、扉を叩く音が聞こえた。

　クライズだろうか。あるいはこの宿の主か。リドークはベッドから降り、

　――いや。

　俺は先程感じた、何かを思い出す。考え過ぎかとも思うが――クライズさんは、扉を叩いて中にいる俺に確認を取る必要がない。宿の主だったら、声かけくらいするだろう。何も言わず、戸を叩く音のみ。もう一度、こんこんと、音が聞こえた。

　相手がクライズさんでも、宿の主でも、後で謝ればいい。

　しかしそれ以外だったら――

　俺は剣を掴んで、寝台の下に隠れた。

　もう一度、こんこんと音が聞こえた。

　俺は息を押し殺し、場をやり過ごす。

　四度目は――なかった。

「リドーク！　大丈夫か」

　その声は――知っていた。

　俺は姿を現す。

　暗闇から現れたクライズさんは、俺を見つけると抜いていた剣をしまい、俺に手を伸べた。それに摑まり立ち上がらせると、「あいつら、尾（つ）けてたんだな」と背後を顎で示す。

　扉の向こうに。倒れている男が二人。

　それらの顔には何となく見憶えがあった。「……殺したんすか？」

「いや。眠らせた」彼は言う。「まあ、警察に引き渡せばいいだろ。明日は早いっつってんのに」仕方のないことを呟いて、二人の男を引きずって出ていった。

　死んでいたのかも知れない、と。

　知らない声による報告について考える。あれは結局何だったのか、誰によるものだったのか、誰のためのものだったのか。

　生き返ったらしいが、死んだ時の記憶が全くない。ただ、蘇生成功、とだけ。

　これがスキルなのかどうかもまだ判然としない。死んでも生き返る、つまり《 不死 》のスキルというなら使えそうではあるが、それを実験しようとは思えない。条件を誤れば命を落とす。

　何が起こっているのかは不明のままだが、とりあえず今日は寝よう。クライズさんは明日。俺は明後日に適性審査がある。合格しなければ、故郷（くに）に帰るしかない。