化学研究室に戻る道すがら、私はつい先程健人と話したあたりで立ち止まった。

　「一学期終了日の、体育館の周辺清掃のボランティア募集」というポスターが目に入ったので、私はこれを利用することにした。

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　「ねえ鹿子木凛子。西村健人は、君の想い人なんでしょ？　なんでわざわざそいつと姫野をくっつけようとすんのさ？」

　化学研究室にて、姫野から得た情報を元に作戦を練っていると、神崎すみれが疑問をぶつけてきた。私はスマホに作戦を打ち込む手を止めた。

　「うん。私は健人のことが好き。でも、健人を好いているからこそ、彼に幸せになってほしいのも確かなのよ」

　「私には強がりにしか聞こえないけどね。君は結局のところ、『鹿子木凛子（私）じゃどうしても西村健人を振り向かせることができない』という現実から目を背けているだけじゃないの？」

　「……」

　――神崎すみれの言うことは、多分正しい。

　でも――

　「でも、私は自分で決めたことは最後までやり切るわ」

　私はきっぱりと言った。神崎すみれが大きなあくびをし、

　「……そんな風に自分を卑下しなくとも、君には十分人としての魅力があるよ」

　と言った。

　「ねえ鹿子木凛子。部外者ながら君に伝えておきたいことがある」

　私が「何」と言うと、神崎すみれはやや深刻そうな顔をした。

　「姫野円香って、少し前まではもう少し明るい子だったんだよ。それなのに、最近の彼女の表情はいやに暗い。――彼女を不安にさせる何かが、彼女の背後に潜んでいる。その可能性を踏まえて、君は作戦を立てた方が良い」

　「アドバイスありがとう」と私は伝えた。そして、少し黙って考えた。

　姫野と健人との仲は、もはや友達以上の関係になっている。交際こそしていないけれど、事実上恋人のような間柄だ。

　それなのに――

　なぜ、健人は姫野に告白しないのだろう。

　告白さえすれば、ほぼ百パーセントの確率で成功するというのに。

　健人の（思いつきで奈良まで行ってしまうような思い切りの良い）性格からして、ただ告白を恥ずかしがっているだけとは考えられない。

　近ごろ暗くなった姫野。告白しない健人。

　頭を必死になって回転させる。

　健人のこと、姫野のことを頑張って考えてみる。

　しかし――

　答えは出ない。

　そうしているうちに、私はなんだか疲れてしまった。

　……結局のところ。

　私は心のなかでため息をついた。

　……恋愛に関することなんて、私には到底理解できないんだろう。何せ私は――このセカイの主人公ではないんだから。