足を挫いて帰ってきたリヴィアを見て、イザベラは呆れたようにため息をついた。

「まったく……ドジは一人で十分さ。わたしみたいなのがね」

　皮肉を言いながらも、手は手早く、しかも丁寧だった。

　湿布を当て、包帯を巻き、冷たい布で足元を優しく拭ってくれる。

　口は悪くても、やっぱり優しい――それがイザベラだった。

　リヴィアは苦笑いを浮かべながら、申し訳なさそうに言う。

「ごめんなさい……祭りが楽しくて、つい調子に乗ってしまいました」

「へぇ……調子に乗るほど楽しんだんだ？」

　イザベラは片眉を上げ、口元だけで笑った。

　そして、ふとリヴィアの髪に視線を向けた。

「おやまぁ……青に、マーガレットかい」

　手を止め、意味ありげにリヴィアの髪飾りを眺める。

　彼女の視線の先には、ヴァルトが選んでくれた青いリボン――

　小さなマーガレットの刺繍がひとつ、きらきらと光を返していた。

「……なにか言いたいことがあるなら言ってください」

「やだね、言わないよ。どうせ言っても、図星ついて困るのはあんたの方だ」

　にやりと笑ったイザベラは、それ以上は追及してこなかった。

　だがその笑みが、やけに確信めいていて、リヴィアはますます顔が熱くなるのを感じた。

　

　手当が終わると、早めに化粧を落とし、身体を拭いて、寝台に潜り込んだ。

　だが、布団の中はやけに熱くて、胸はどきどきと波打っていて、目を閉じてもヴァルトの背中のぬくもりが甦ってしまう。

　――明日から、私はどんな顔をして、領主様に会えばいいの？

　自分の気持ちに気づいてしまった。

　恋だと、はっきり自覚してしまったからこそ、それをどう扱えばいいのか分からない。

　鼓動ばかりがうるさくて、その夜リヴィアはついに一睡もできなかった。

　

　朝。

　目の下にくっきりとした隈を作ったまま厨房に顔を出すと、イザベラが即座に声を上げた。

「ちょっと、なにその顔！　ひどいねぇ、顔洗ってきな！　死人かと思ったよ！」

「……すみません」

　怒られてしまったのに、どこか嬉しい。

　日常が戻ってきたようで、少しだけ安心した。

　

　水瓶から水を汲もうと裏口へ回ると、先客がいた。

　エドモン。グラシアン補佐官だった。

「グラシアン補佐官。おはようございます」

　そう声をかけた瞬間、彼はぴくりと肩を震わせ、ぎょっとした顔でこちらを振り向いた。

「り、り、リヴィアさん！？」

　まるで亡霊でも見たかのような反応に、さすがに傷ついた。

「……そんなにひどい顔でしたか？」

「い、いえ……その……ちょっと、びっくりして……」

　よく見ると、エドモンも酷い顔をしている。

　目の下の隈が目立ち、髪も乱れていて、眠れていないのが一目でわかった。

「グラシアン補佐官も……寝不足、ですか？」

「……はい。ちょっと、いろいろと……考えごとをしていて」

「そうですか。……あの、昨日は……すみませんでした」

　リヴィアは水瓶に手をかけながら、視線を伏せて言う。

「私……赤いリボンの意味を知らなくて。

　……グラシアン補佐官がくださったのは、きっと、私の健康とか無事を祈っての、お守りだったんですよね？

　……なのに、気を遣わせてしまって、申し訳なかったです」

「えっ……あ……その……そうなんです。はい、お守り……でした」

　エドモンの声がわずかに震えているのを感じた。

　彼の目元に、一筋の涙がにじんでいた。

　それが、あくびによるものなのか、そうではないのか――

　リヴィアには、もう訊けなかった。

　ヴァルトの執務室には、いつもと変わらぬ静かな日常が流れていた。

　マルセルとベルトランは地図を広げ、巡回経路や資材の運搬について真剣に議論している。

　一方、エドモンは机に向かい、尋常ではない速度で書類の山を片づけていく。

　それは、リヴィアがすっかり慣れ親しんだ“平常”の光景――のはずだった。

「リヴィアか。おはよう」

　執務机の奥から、ヴァルトの落ち着いた声が響いた。

「お、おはようございます……」

　それだけで心臓が跳ねる。

　ただの挨拶のはずなのに、ヴァルトの姿がなぜかいつもよりまぶしく見えた。

「足はもういいのか？」

　彼は、書類を一旦脇に置きながら顔を上げた。

　心から心配してくれているのが、目を見れば分かる。

　それがまた、どうしようもなくリヴィアを動揺させる。

「だ、大丈夫……です」

　声が上ずったのを誤魔化すように背筋を伸ばす。

　自分を落ち着かせたくて視線をそらしたが、逆にそれが不自然になってしまった。

「……なんだか様子が変だな。顔色も悪い。痛みで眠れなかったのか？」

「え！　えぇ、じ、実はそうなんです」

　苦し紛れについた嘘だった。

　本当は――ヴァルトのことばかり考えて、胸がざわざわして、まるで子どものように眠れなかったというのに。

「今日はもう休みなさい。無理をすることはない」

　ヴァルトの声は優しく、けれど一切の反論を許さぬ断言口調だった。

「だ、大丈夫です！　もう、この通り、痛みも引いてますから！」

　リヴィアはとっさに足を踏み鳴らしてみせた。

　本当に痛みはない。昨夜の迅速な処置と、イザベラの手当のおかげだ。

　だが――。

「それでも、今日は一日領主邸に留まれ。外出は禁止だ」

　ヴァルトの言葉には一分の揺らぎもなかった。

　きっと、彼なりの気遣いだ。

　けれど、ここにいれば否が応でも彼と顔を合わせてしまう。

　こんなふうに、胸のうちを悟られないかと不安になる。

　気持ちを隠すのが、今のリヴィアには何より難しいのだ。