映画館のある町は、村には無い商店街があった。

四人はクレープを食べてみたり、村には無い文房具店を覗いたりして和気藹々と過ごした。

楽しい時間はあっという間──

日祝ダイヤの村へのバスは、最終が十七時十分だ。

そろそろ電車に乗らないと、帰れなくなってしまう。

電車内で、やや顔色の悪かったタカミオを座らせ、千穂達三人はタカミオの前に立っていた。

タカミオは、うとうとしていて静かだったので、自然に千穂達の話す声も小さくなる。

駅に着く少し前、電車がブレーキの影響でグッと揺れた

その衝撃で目が覚めたらしいタカミオは、一瞬千穂と目が合ったが、その後ぼんやりとした顔で呟いた。

「────ゆきこ？」

みんなはいつもと変わらず。

千穂だけが凍りついていた。

ゆきこ……ゆきこ？

お婆ちゃんから聞いたご先祖様の名だ。

いや、よくある名前だし──。

タカミオの声。

私を呼ぶ声、確かに聞いたことがある気がするけど──ううん、呼ばれたのは私じゃない。

私は、千穂だ。

千穂はバスに乗り込むまで、ずっと無言だった。

「──なあ、タカミオ。ゆきこって誰？」

バスの中で、木下君が思い出したようにタカミオに聞いている。

「え？」

「寝言で、ゆきこって。好きな子かぁー？」

「寝言言ってた？うーん？ゆきこは」

千穂ギュッと拳を握り、次の言葉に備えた。

何を聞いても動揺しないように。

「ゆきこ、妹の名前」

「おまえ妹いるん？俺一人っ子だからなー、いいなあ」

「兄もいるぞ。ただな、やっと女の子だって喜んだ親が付けた名前がやばくてさ」

「ゆきこは普通だろ」

「夢、姫、瑚、で！ゆきこだぞ」

「ぶっは！ドリーム詰まってんなー、夢だけに！」

「ホントにな……」

木下君とタカミオが笑い合う声を聞きながら、千穂はバスの窓に視線を向けた。

夕暮れのグラデーションが、遠くの山の端を朱く染めている。

──夢、姫、瑚、で、ゆきこ。

タカミオの言葉は冗談めいていたけれど、その響きに、妙な引っかかりが胸の奥に残る。

ふと、窓に映った自分の目が誰かと似ている気がした。

（私……何を気にしてるんだろ）

そう思って、首を振ったそのとき──

「なあ」

ぽつりと、タカミオの声。

いつの間にか隣の席に移ってきていた。

「もし……もしさ。たとえばだよ」

滅多にそんな風に話しかけてこないタカミオの真顔に、千穂は息を呑んだ。

「人が……前に生きてたこと、あると思う？」

「──え？」

タカミオは、まるで自分自身に問いかけるように、ぽつりと続けた。

「夢でも、なんでも。昔、自分だったことがある……そんな気がするときって、ない？」

（……まさか）

千穂の中で、何かが静かに、けれど確かに、目を覚まそうとしていた。

「──変わった夢を見ることはある」

千穂は自分の膝を見つめながら、小さな声で囁いた。

「うん。俺も夢は結構見るんだけど──夢ってどうして覚えてる時と、覚えてない時があるのか不思議だよね」

「ああ、確かにね。見たのは覚えてるけど、内容は覚えてない……のが、多いかも」

千穂タカミオに同意する意味で、大きく頷いた。

バスは心地く揺れ、前の席の二人は寝てしまったようだ。

タカミオが呟いた。

「────でもさ、そういう夢の方が大事な夢だった気がするんだよね。覚えてないけど───」

「──覚えてないけど、大事だった気がする」

タカミオはそう言って、ふっと笑った。

笑ったはずなのに、その横顔は少し寂しそうで、千穂は言葉を失った。

（……大事な夢。覚えてないけど）

千穂の心に、ざわりと波紋が広がる。

「不思議だよな」

「うん……」

ふたりはそれきり言葉を交わさず、バスは夕暮れの村道を揺れながら進んでいく。

──バスが村に入る少し前。

「……ねえ」

今度は千穂が口を開いた。

「夢でもさ。呼ばれたことって、ある？」

タカミオは、一瞬きょとんとして、すぐにわずかに目を見開いた。

「……ある」

小さく、けれどはっきりと。

「千穂は？」

千穂は、窓に映る自分の瞳を見つめたまま、そっと答えた。

「──ある」

呼ばれたのは、きっと自分じゃない。

でも、間違いなく自分の名じゃない、その“何か”が。

どこか遠くから、懐かしいような、怖いような声が──

バスが、村の終点に着いた。

何事もなかったかのように、日常が、そこに待っていた。

それでも千穂の心には、ひとつの疑問だけが、確かに残っていた。