日曜日。

千穂は１日中、ネット小説を読んで過ごした。

気分転換になるって思ってたけれど、夜になると……色々考えてしまう。

思いきって、ノートに要点を書き出してみることにした。

・巳沢、巳沢村

・優子の兄ー事故？

・蛇の事件ー１０年前も

・木下ー私は居た。奈緒は知らなくて当然

・記憶ー忘れてる？

・夢ー誰？

そして少し迷ったが、付け加えた。

・裏山の石の塔？石塚？

・澤田君ー蛇に咬まれた

・裏山で？

ここまで書いたところで、千穂は携帯がチラチラと点滅しているのに気が付いた。

タカミオだ──。

グループRAINから千穂のアカウントを追加したのだろうか？

タカミオからの個人RAINに、千穂の心臓はキュッとなった。

▶こんばんは。

課題終わった？

もし違ったらごめんだけど、最近俺のこと避けてる？

俺の気のせいかもしれないけど、もし何か嫌なことしちゃってたら悪いと思って。

避けてる、避けてた──

どうしよう？既読をつけてしまった。

返事しなかったら、感じ悪いって思われちゃうよね？

千穂は深呼吸をして、返事を送信した。

▶こんばんは。

避けてないです、こっちこそ気にさせちゃってごめんなさい。

課題は結局家系図の事にしちゃった。

木下君、ちゃんと持ってくるかな。

RAINありがとう、おやすみなさい。

千穂はベッドに倒れこんだ。

適当に書き上げたレポートより、頭を使ったかもしれない。

それから──誤って消さないよう、慎重にタカミオを友達に追加した。

……なんだか、特別な気分だ。

千穂は机に向かい、ノートに書き込んだ。

・タカミオー祖父の出身地が巳沢村

・名字のこと言う？

・関係ないかも？

千穂はノートを閉じて、通学バッグにしまった。

部屋に置いておくのは嫌だった。

千穂が居ない時、継母か愛梨が部屋に入ってあちこち触ってるから。

良いものなんて、何もないのに。

千穂は祖母の話を思い出した。

斎藤のおばちゃん。

何かあったら、おばちゃんの家に行くこと──。

おばちゃんは祖母の幼馴染みだし、従姉妹？だっけ──親戚、でもあるので信頼できる。

お父さんより、きっと。

タカミオとのことで、気分が上向きになっていたのは間違いないんだけど……

パジャマに着替えたところで、靴下を脱ぐか履いたまま寝るか、考え込んだ。

右足小指の付け根辺りにある、湿疹の跡。

大きさは一円玉サイズから変わってないけれど、その色は青黒く濃くなっていた。

千穂は不安な気持ちで新しい靴下に履き替え……靴下を履いたまま、寝ることにした。

夢は見なかったのか、覚えていないだけなのか、翌朝はスッキリした目覚めだった。

千穂はキッチンで、菓子パンと牛乳で朝食をとった。

継母は相変わらず素っ気ないし、父親が居ない時に、千穂の事を嫌いという態度も隠さないけど──菓子パンとか、そういうものは用意してくれている。

勝手にどうぞ、と言うわけだ。

相変わらず龍巳はギャン泣きだ。

父の部屋と母と龍巳の部屋は一階だし、赤ちゃんの声は千穂の部屋まで届かない。

聞こえる時もあるけれど、音楽をかければ気にならない程度だ。

いつも真っ赤で可哀想。

泣いて赤いのもあるんだろうけど、千穂が見てわかるくらい、弟のアトピーは重症っぽい。

痒いとイライラするもんね。

──私の足はもう痒くないけど。