ベルモリスの夜。

埃っぽい風が吹き抜ける裏通りを、クロエとヴィンが並んで歩いていた。

ヴィンはゆるいパーカーのポケットに手を突っ込んだまま、退屈そうに足元の石を蹴りながら歩く。

「……顔を売るって言っても、これってただの散歩だよな。」

クロエは路地裏に似つかないピンヒール音を響かせながらヴィンを横目で見て、わずかに口角を上げた。

「今はそれでいいの。」

ヴィンは鼻を鳴らす。

「へぇ……。」

そのとき、不意に声が飛んだ。

「おい、そこの嬢ちゃん。」

路地の影からチンピラ風の男たちが現れる。前に二人、後ろに二人。

建物に挟まれた一本道で二人を囲むように道を塞ぎ、気安く笑った。

「見ない顔だな。ちょっと挨拶していけよ。」

ヴィンは肩をすくめる。

「絡む相手、間違えたんじゃねえの？」

その言葉に男たちの表情が歪む。

リーダー格と思われる男がナイフを取り出し、他の三人も合わせるようにナイフを構えた。

点滅している街灯の下でそれが冷たく光った。

クロエはその光を一度だけ冷たく見た。

それからゆっくりとヴィンに向き直る。

「ヴィン。」

「……あ？」

「守って。」

ヴィンは目を見開いた。

「は？」

クロエはゆっくりと息を吸い、視線を逸らさずに言った。

「私がやるのは簡単。でも、あなたの本気を見たいの。」

「守って。」

ヴィンは短く息を呑んだ。

そして、口元がゆっくりと歪む。

「……マジか。」

次の瞬間、動いていた。

本能のまま間合いを詰め、ナイフを持つ手を打ち落とす。

相手の腹に膝を入れ、もう一人を殴り飛ばす。

乾いた衝撃音が夜に響く。

荒い呼吸を吐きながら、男たちは呻き声を上げて逃げていった。

ヴィンは膝に手をつき肩で息をしながら、小さく笑った。

「……はは、楽しかったかも。」

「……俺、意外とやれるんだな。」

クロエは一歩近づき、満足そうに頷いた。

「いい目をしてたわ。」

「これからも頼りにするわよ。」

ヴィンは一瞬きょとんとした顔をして、そして吹き出すように笑った。

「……とんでもない人に拾われたな、俺。」

クロエも小さく笑う。

「そう思うなら、ついてくるしかないわよ。」

ヴィンは息を整え少しだけ肩の力を抜いてから、笑いながら頷いた。

「……わかったよ。クロエ。」

二人はまた夜の通りを歩き出した。

冷たい風が埃を巻き上げる。

しばらくして、クロエが小さく呟くように言った。

「ルールを作らなきゃね。」

ヴィンは横目で見る。

「……ルール？」

クロエは前を見つめ、目を細めた。

「私たちのやり方を決めるの。」

ヴィンは口の端を上げた。

「……いいじゃん、それ。」

生まれて初めて本気を出した男と、出させた女。不規則に点滅する街灯は、二人を照らす即席の舞台装置のようだった。