ベルモリスの夜は冷たかった。

街灯の明かりは弱く、埃っぽい裏通りはどこも同じような灰色をしている。

クロエはゆっくり歩いた。

「感情のままに生きる」──そう決めたはずなのに、何をしたいのかまだ見えなかった。

ふと、安酒場の開け放たれたドアに視線が吸い寄せられる。薄暗い店内の隅。背の高い若い男がカウンターにもたれていた。

乱れた髪、皺のついただらしない服。けれど顔立ちは端正で、目だけが死んでいた。

グラスに入った水をアルコールのように飲むその姿は、継ぎ接ぎで作られた人形のようだった。

クロエは立ち止まる。

「……流されるだけの目。」

この街そのものの「顔」を見ている気がした。

この国に来てから、身分による格差を何度も目の当たりにしてきた。

規律と血統を重んじる国は、少し歩けば空気まで重く変わる。

少し考え込んだあと、ため息を吐く。

そしてドアを押した。

酒の匂いと湿った床。強面の店主は、この店の喧騒すらも着こなしているようだった。

クロエはカウンターの隣に腰を下ろした。

男は視線に気づいてゆっくり顔を向ける。

「……なんだよ。」

低い声。だが、警戒は浅い。

クロエはじっと目を見つめ返した。

「貴方、私のところに来ない？」

間を置かずに告げる。

男は眉をひそめた。

「……は？」

「願いはないの？　全て叶えるわ。」

「いきなりなんだよ……。」

水の入ったグラスを煽り、唇が少し開く。

「俺は……うちのボスに認めてほしいだけだよ。」

「本気も出してない俺を見てほしいだけ。こんな人間もいるんだって。」

その声は風のように、酒場の空気に溶けた。

クロエはふっと笑った。

「小さな願いね。」

「それなら、成り上がりましょう。」

「無視できない存在になれば、必ず目に入るわ。」

男は一瞬目を伏せ、そして小さく笑った。

「面白いな、それ。」

「……金も力もいるけど。」

クロエは肩をすくめる。

「お金ならある。手段も探す。願いを叶えたいなら、私と来なさい。」

短い沈黙。

酒場のざわめきが、遠くで波打つように聞こえた。

男は視線を逸らし、低く息を吐く。

そして、頷く。

クロエが手を差し出した。

男は少しだけ躊躇し、その手を取る。

「……ヴィン。」

クロエは目を細めて微笑んだ。

「ヴィン、私はクロエよ。」

二人の視線が交わった瞬間、街の音が少し遠のいた。

クロエは見逃さなかった。

ヴィンの死んでいた瞳が、ほんのわずかに色を取り戻した瞬間を。