「……閉めてもらえますか？」

　白洲（しらす）さんは――やっぱり相変わらず真顔だった。

　静かに本の合間にしおりを挟む。そのしおりは、この前の水族館で買ったイルカさんのやつ。

　……最近、気づけば白洲さんの小物がどんどんイルカ化している。

　もー可愛い！可愛いんだけど……でも今はそんなことどうでもいい！！

　本をテーブルに置いた白洲さんが、ゆっくりと私の方へ歩いてくる。その視線は――胸元に釘付け……じゃない！？

　真っ直ぐに私の目を見つめている。

　歩きながら、白洲さんは着ている自分のワイシャツの袖ボタンを外し、スッと腕をまくった。

　すらりとした印象の彼だけど、近くで見ると実はしっかり鍛えられている前腕。あぁ、これぞ大人の男の余裕……。

　え？「枯れオジ」じゃなかったのかって？ちっちっち。年齢だけで判断してはいけないぞ☆

　真に素敵な“枯れオジ”とは――ワイルドな男の性を、年相応の紳士的な雰囲気で包みこんだ存在なのだ！

　――なんて考えていたら、気づけば目の前に白州。あ、敬称略しちゃった！白洲さん！

　「このボタンですか？」

　間近で問われ、ふんわりと香る整髪料の匂いにクラクラする。見上げた先には――

　＜＜男前フェイス！！！！！＞＞

　「……心愛（ここあ）さん？」

　怪訝そうに眉を寄せられ、私は慌てて返した。

　

　「あ、すみません……！　えっと、そのボタンです。お願いしてもいいですか？」

　白洲さんは眼鏡をチャッと整えると、その指先を私の胸元のボタンへ伸ばす。

　――つん。

　「――――っ！！」

　思わず身体がビクついた。ち、ちがうもん！感じてなんかないもん！！

　でも白洲さんは、そんな私の挙動不審など気にも留めず、相変わらず真顔だった。

　「……少しサイズがキツいのではないでしょうか？」

　真剣に心配してくれている。その眼差しが、逆に申し訳ない……。

　ごめんなさい、わざとなんですぅ……。

　罪悪感を押し殺しながらも、私は作戦を遂行する。

　「そうかもしれないんですけど……とりあえず、閉めてみてもらえますか？」

　白洲さんは小さく頷き、再び指先に力を込めた。

　右手でボタンを、左手で布の端――ボタン穴のある方をつまむ。その仕草は無駄がなく、まるで古い懐中時計を修理する職人みたいに慎重だった。

　私はその動きを、超高速で回転している私の脳内コンピューター（※ちょっとポンコツ）で観測していた。

　……なぜか時間がゆっくりに見える。ほんの数秒なのに、私にはスローモーション映像のように映るのだ。

　ぐっ……と布地が引き寄せられる。

　シャツが胸の上でピンと張り詰め、わずかな圧が肌にまで伝わって――

　「ひゃっ……」

　あ、ちょっと変な声出そうになった！

　慌てて口を噤み、必死に誤魔化す。今のナシ！今のナシだから！！

　そして――。

　思いのほかスムーズに、ボタンが留まる直前まで穴に入りかけた。

　あと、ほんの数ミリ。布と布が寄り添えば、完全に留まってしまう。

　

　えっ。えっ！？！？

　違う！そうじゃない！！

　こんなにあっさり閉まっちゃったら、私の作戦が意味ないじゃん！！

　

　私の作戦はこうだった。

　白洲さんが、ギリギリ閉まらないボタンに悪戦苦闘！

　その間、目の前で揺れるのは私のたわわに実った武器。

　彼はその様子に理性を削られ、少なくとも頬を赤らめるくらいはする――

　……はず、だったのに！！

　私の脳味噌が音を立ててさらにその回転速度を増していく！！

　カランコロン音がする気がするけど、たぶん気のせいだ！！

　そして導き出された対処法は――

　――ハッ！！

　私は咄嗟に両肩を後ろに引き、胸を張った。入りかけていたボタンが、スッと穴から離れていく。

　これだ……！これは名案だーーー！！！

　

　白洲さんに気づかれないよう、慎重に慎重に胸を張って、ボタンが留まらないよう調整する私。

　白洲さんの指先にさらに力がこもる。

　ふふふ。ねえ見て？白洲さん。私の心はもう白洲さんのものだし……この体も、白洲さんのものにしていいんですよ？？？

　……おっと、まだ笑うな。白洲さんの頬がわずかに赤く染まったとき、私の勝利が確定するのだから……！

　その時。

　――パーン！！！

　一瞬、何が起こったのか分からなかった。

　私の視界はいまだにスローモーションである。四方八方に飛び散る白いボタンたち。

　そのうちのひとつが白洲さんの眼鏡に当たり、コツンと音を立てて――

　「……。」

　白洲さんは真顔で、右手にボタン、左手に布の端をつまんだまま動かない。

　一方の私は――。

　薄い水色のおろしたてのブラジャーを胸ごとさらけ出し、口をポカンと開けて固まっていた。

　「……。」

　

　なにか……なにか言わなきゃ……！

　「……へ、へにゃ」

　変な声が出た。どうしようどうしようどうしよう！？私がパニックになっていると。

　「……縫製不良（ほうせいふりょう）、というよりはやはり、サイズが合ってないのだと思います」

　白洲さんは静かに、しかし真剣にそう呟いた。

　「……返品した方が良いですよね……」

　私がそう返すと、白洲さんは一拍置いてから答える。

　「返品は……少し厳しいかと」

　その表情は、心底気の毒そうな顔。

　眼鏡にボタンをぶつけられた人のはずなのに、逆にこちらを気遣うような視線でじっと見つめてくる。

　……うわああああ！！やめて！！その優しさがいちばん刺さるんですけどぉぉぉ！！！

　

　水色ブラ全開のまま、私は心の中で絶叫した。

　くそう！もう知らない！ヤケだヤケだヤケだ！！

　私は半泣きで叫んだ。

　「し、白洲さん！！見てください！！どうですか！？！？」

　……いやいやいや。傍から見たら完全にヤバい図だよね！？

　ブラ丸出しでおじさんにレビュー迫る女子大生！？　通報されたら一発アウト！！

　白洲さんは静かに服の裾から手を放し、１歩、２歩と下がる。

　そのままソファに置かれていたブランケットを手に取り――無言で私にかけてきた。

　「……とりあえず、その服はもう着られないと思いました」

　超絶に気まずそうなトーン。なんか逆に刺さるんですけど！？！？

　「……そうですよね」

　私は全力で後悔モード突入。自爆だこれ完全に自爆だ！！

　「ボタンは拾っておきますので、先にお風呂へどうぞ」

　「お手数をおかけしますぅぅぅ……」

　こうして――

　ピチピチ☆ボタンを閉めて白洲さん大作戦、

　……大☆爆☆死！！

　◇

　私は三角座りの体勢で、いつもより少しだけ湯船に浸かりながら、脳内反省会を繰り広げていた。

　「今日のお風呂、ちょっと熱いかも……？」

　いや、たぶん熱いのは顔だと思う……。ぴえん。