中華街から西へ移動して、海沿いのエリアまで来た。

　このあたりには、ショッピングモールや展望が良いタワーなどがある。

　が、まずは海沿いを歩くことにした。

「見てっ。船いるよ、船」

　子どもみたいに元気な声で風花は言った。

　風花の見つめる先には、一隻の大きな船がいる。

「デカいな。あんな大きいの初めてみた」

「いいなぁ。船で旅行とかしてみたい――」

　風花が呟く。

　まだ高校生だからできないけど、社会人になったら風花と一緒に行きたいと思った。

　海の見える部屋で、遠く離れた土地へと向かう……。

　将来を誓い合った仲ではないけど、不思議と風花と同じ想像をしている気がした。

　しばらく海を眺めて、ほどよい頃にどちらからともなく、俺たちはモールの中に入っていく。

　ここには、洋服にコスメ、レストランに喫茶店まである。

　ひとまず俺たちは、雑貨屋が並んでいるところに行くことにした。

「あとちょっとでハロウィンかぁ」

「あぁ、そうだな」

　店頭に置かれたカボチャの置き物を二人で眺めながら、そんな話をする。

「二学期もあと二ヶ月なんだね……。ってことは、高校生活、半分過ぎちゃってるっ」

「ほんとだ。言われてみればそうだ」

「えー、どうしよ。虚しい感じがしてきた」

「虚しいって……。あと半分もあるって思おう、ポジティブに」

「んー、それもそうだね」

　風花はうんうん――と頷いて、クルッと身体を反対側に向ける。

　そして次の店へと歩き出した。

　俺は急いで風花の隣に並び、離れないように歩く。

　虚しくないって言ったが、高校生活は前半の方よりも後半の方が忙しいに違いない。

　もうそろそろ、本気で進路を決めないといけないくらいだし、大学に行くなら勉強もしないといけない。

　風花と関わる時間が短くなってしまうのは、確かに虚しいかもしれない。

「ここ、見ようよ」

　そう言って入っていったのは、アクセサリーの店だ。

　高いんじゃないかと思ったが、思いの外リーズナブルな商品も置いていた。

「こういうのとかどう？」

「どれどれ――」

　風花が指さしていたのは、ピアスだった。

　しかし、ピアスはピアスでも、耳に穴を開けなくても使えるフェイクピアス。

　いや、でもなんで風花はわさわざフェイクピアスを選んだのだろう。

「風花ってピアスの穴、耳に開けてなかったか？」

「開けてるけど？　どうかした？」

「だって、せっかく買うなら普通のやつにしないのかなって思って……」

「あーね……うんうん」

　風花はなにかが分かったようで、自分の考えを噛み締めている。

　俺は意味不明で仕方なくて、素っ頓狂な顔になっていたかもしれない。

　少しだけ時間をおいてから、風花は答えを言ってくれた。

「わたしは、晴路に似合うかなって思って言ったんだよ――」

　あぁ、なるほど、そういうことか。

　やっと理解できた。

　…………。

「って、俺が付けるの！？」

　大事なところに気づいて、思わず大きめの声を出してしまった。

「そのつもりだったけど」

　風花はなんでもないように言い放つ。

　そう言われても、これを付けている自分がまったく想像できない。

　もちろん、俺はこういう修飾グッズを使ったことがない。

　将とかに勧められたこともあるのだが、そのときだけは少しぐらいなら良いかも――と思うのだけれども、結局買うこともなかった。

　これを付けている想像上の自分に、まったく自信を持てない。

「俺に似合うかな……」

「買って付けてみないと分かんないじゃんっ」

「まぁ、これで風花に相応しい男になれるなら――」

　風花の目の色が変わった。

　なにか言ってはいけないことを言ってしまったのだろうか。

「わたしは、わたしに相応しい男にするために、これを選んだんじゃないよ――」

　風花から、形容しがたい悲しみに似た感情を感じた。

　俺は圧倒されて何も言えずに、風花が言葉を続ける。

「ただ、晴路に付けてみて欲しかっただけ。別に、今のままの晴路でも、わたしは好きなんだから。…………ね」

　俺は間違っていたかもしれない。

　いや、かもじゃない。間違っていた。

　完全に風花の言うとおりだ。

「そうだな。風花、俺のために選んでくれてありがとう」

「いえいえ」

　風花は元通りの笑顔に戻った。

「じゃあ、これ買ってくる」

　そう言ってレジに向かおうとしたのだが、風花に止められた。

「わたしが買うよ。わたしがして欲しいって言ったんだからさ」

「いやいや、申し訳ないから俺が買うよ」

「でも……」

　このままいけば、３０分以上掛かりそうな勢いだった。

　だけど風花はいい案を提案してくれた。

「それなら、これはわたしが買って、晴路はわたしに何か買ってよ」

「なるほど……そうしよう」

　俺は店内を見て回る。

　が、どれが良いのかさっぱり分からなかった。

「もしかして、決められない？」

「……そう」

「それなら、わたしはこれが良いかな？」

　風花は一つ手に取る。

　俺は風花がそれを付けている様子を想像する。

「うん、風花にピッタリだと思う」

「じゃあ、これでお願いっ」

　俺たちはそれぞれ会計を済ませた。

　風花のが、俺のと値段が同じくらいだったのは、俺への配慮なのだろうか。

　モールを歩き回っていると、夕方の少し前ぐらいになった。

　いよいよここから、今日のメインの予定に入ろうとしている。

　俺と風花は、近くの駅から電車に乗った。