「おはよ、晴路。待った？」

「おはよう。いや、今来たところ」

「そっかそっか」

　待ち合わせにやってきた風花は、いつも以上に可愛かった。

　男の目から見ても、気合が入っていると分かるほどの服に、俺は見惚れてしまう。

　もちろん、それを着ているのが風花だから良いと思った。

　風花に見惚れていたと言ってもいいだろう。

　そして、風花の髪に付けられた青いヘアリボンが目に留まる。

　このリボンは、誕生日にプレゼントしたものだ。

　それを身に付けてくれているなんて、嬉しくて仕方がなかった。

「そのリボンって……」

　黙って一人で喜んでいてもよかったのだが、風花から言葉がほしくて、思わず聞いてしまった。

「晴路がくれたやつだよ。汚したくなくて、大事にしまっておいたんだけど……。今日だけは、着けて行きたいなって思って」

「そうだったんだ」

　余計に嬉しくなった。

　そんなに大切にされているなんて、このリボンも幸せ者だな、なんて思った。

　…………。

　俺たちが乗る電車はどれも空いていて、二人並んで座ることができた。

　触れ合うような距離感で、自然と幸せになってしまった。

　そして、一時間も経たないぐらいで神戸の中心地――三ノ宮へと到着した。

「人、すごいね……」

「あぁ、ほんとに多いな」

　地元の人だけでなく観光客みたいな人も沢山いて、かなり混雑している。

　人混みに酔いそうになりながらも、出口に向かった。

「まずはどこに行くの？」

　風花は聞いてきた。

　今日の行程はすべて俺に任せることになっていて、秘密にしておいて欲しいと言われていた。

　神戸に着いたし、ここで一つ発表としよう。

「昼ごはんに、中華街で食べ歩きでもしようかなって思ってる」

「なるほどなるほど、いいねっ」

　風花ははにかみ笑顔でサムズアップしてきた。

　この予定で大丈夫か少し不安だったが、風花に認められて、ひとまずは良かったと安心した。

　そして、俺たちは駅前から続く商店街を歩いていく。

　目の前から、腕を組んで仲良く並んでいるカップルが来た。

　見せつけるためではない、自然ないちゃつきというのを知った。

　俺と風花は、側からは恋人のように見えるのだろうか――。

　あのカップルには俺たちと違うなにかを感じて、今まではイエスと言えていたことも言えなくなっていた。

　そう思うと、周囲の人が俺たちを見る目が、あのカップルを見る目と同じなのか、分からなくなった。

「ここを左に行ったら中華街らしいよ」

　風花にそう言われた。

「そっか。ごめん、ちょっと他のことを――」

　他のことを考えていて、まったく気がつかなかった。

　今日は俺がリードするはずなのに、どうしたものか。

「ちゃんと、わたしだけを見てよね」

「分かった。そうする」

「……っ」

　風花の顔が赤くなった。

　なにか体調でも悪いのかと思った。

「どうした？　顔赤いぞ……」

「いや、よくよく考えればクサい言葉だったなって」

　女子の言葉にクサいが当てはまるのか分からなかったが、そもそもなぜ、そう思ったのだろうか。

「そんなことない。ただただ嬉しい言葉だ」

「……そうかな」

「そうだよ」

「んー……」

　風花は考え込んだ。

「まあいいや、晴路がわたしを見てくれるなら」

「…………。あぁ」

　そんな話をしていると、中華街の中に入っていた。

　よくある繁華街とは少し違う、そんな感覚を覚える。

「おー。わたし、ここ来たの、小学生ぶりかも」

「へぇ、風花来たことあるんだ。俺は初めてだからな、楽しみ」

「わたしも楽しいよ。晴路と一緒だから」

　…………。

「ここ美味しそうだよ」

　風花が指をさしたのは、小籠包のお店だ。

　行列もできていて、人気さが伺える。

「いいね、食べるか」

「うんっ」

　俺たちはその列に並んだ。

「小籠包を８個で」

　１０分も経たずに俺たちの番になり、注文する。

　小さめだから、二人でならこれくらいが良いらしい。

　メニュー表に書いてあった。

　小籠包が入ったパックを受け取り、二階にある飲食スペースへと移る。

　席についてパックを開けると、熱そうな湯気が舞い上がった。

「「おー……」」

　俺も風花も、感嘆の声を漏らした。

　風花は爪楊枝で一つ刺して、口に入れる。

「あふぃ！！」

　風花は声を出した。

　かなり熱いのだろう。

　その声を聞いて、俺は思わずクスッと笑ってしまった。

　何度も口をモグモグさせて、風花はやっと飲み込んだ。

「ちょっとっ！」

「なに？」

「なにって、笑ったでしょ！」

　風花に責められた。

　風花の反応が面白かったのだから仕方ないだろ――と言いたいのだが、言わないでおく。

「まあまあ」

「……もうっ」

　風花が許してくれたらしいことを確認して、俺は小籠包を食べる。

　噛んだ瞬間、汁が飛び出した。

「あっつっっ！！」

「――ふふっ」

　俺が悶えていると、風花は笑った。

　結局、俺と同じじゃないか。

　でもすぐに「ごめんごめん」と謝ってくれた。

「晴路が面白くてさ……」

　そう言われても、俺は言い返す言葉がない。

　少し置いて冷ましてから、俺たちはあと六つを美味しくいただいた。

　そのあとはシュウマイなども食べて、中華街を離れることにした。