大陸一の王国、ヴァルモント――

朝もまだ浅い頃、白亜の城の小さな窓がひっそりと開いた。

リリアーナはこっそりと外へ抜け出した。胸がドキドキして、自由の香りがした。

「もう、我慢できないの！」

彼女は小さな足で城壁の外へと駆け出した。

その先に、ぽつんと佇む少年がいた。

レンハルト、まだ6歳。人知れずここで暮らしていたが、誰にも知られていない存在だった。

リリアーナは元気よく声をかける。

「こんにちは！」

レンはびっくりした様子で少し照れながら答えた。

「……お、おう」

二人の間に、まだ名前も知らぬ静かな友情の芽が芽生えた。

こうして、二人の物語は静かに始まったのだった。

城の外の小道。朝の光が優しく二人を照らす。

リリアーナは顔を輝かせて、いたずらっぽく笑った。

「今日は絶対、昨日より奥まで行くんだから！」

彼女は草を踏みしめる音さえ楽しいかのように、軽い足取りで駆け出す。

レンハルトは少し遅れてついて行く。

「……また怒られるぞ。昨日だって庭師に見つかって、めちゃくちゃ追いかけられたろ」

「でもさー、あたしは今しか外に出れないのっ！ チャンスを逃すわけにいかないでしょ？」

そう言ってリリアはふんっと胸を張る。

「お前、一応お姫様なんだろ……？」

「だからって、家に閉じ込められてばっかなんて、つまんないじゃん」

そう言いながら、リリアは草の中に飛び込むようにしゃがみ込んだ。

「ほら、見て見て！ この虫、背中にハートみたいな模様ついてるよ」

「お前……本当に王女か？」

レンがあきれた声で言うと、リリアは振り返ってにかっと笑った。

「ねぇ、レンってさ。なんか…気が合う」

「気が合うかは知らんけど、よく一緒に怒られてんな」

「でしょ？ ……なんか、そういうの、好き」

そのままふたりは城壁の隙間から抜け出し、小さな町の裏通りへと歩みを進めた。

焼きたての香ばしい匂いに、リリアの鼻がぴくりと動く。

「ねえレン、あそこ見て！ パン屋さんだ！」

軒先に積まれた丸パン。焼きたての湯気が立ち上り、人々が列を作っていた。

「買うお金、ないよな」

「……ないけど、ちょっとくらい平気でしょ？」

言うが早いか、リリアは素早くパン籠の影に身を滑り込ませた。小さな手がのび、丸パンがひとつ、ふわりと宙へ。

「成功〜♪ ほらっ！」

路地裏に戻ってきたリリアが得意げにパンを掲げる。レンのお腹がぐぅ、と鳴った。

「……半分な」

「全部食べたら追いつかれるもん。いい作戦でしょ？」

――が、

「おい、そこのガキ！」

怒声とともにパン屋の男が飛び出してきた。

「わっ、逃げろー！」

ふたりは叫び、石畳を駆ける。路地を右へ左へ、追いかけっこは激しさを増す。

「左の階段！ 蔦のとこから戻れる！」

「頼りになる〜！ ねえ、もう“従者”名乗っていいんじゃない！？」

「絶対やだ！」

城壁の蔦をよじ登り、ふたりは息を切らしながら滑り込むように城の裏庭へ戻ってきた。誰にも見られていない。追手の気配もない。

「……心臓飛び出すかと思った」

「でも、ちょっと楽しかったでしょ？」

「……腹減っただけ」

レンが苦笑いしながらパンを差し出し、リリアがちぎって半分を返す。

口に入れると、小麦の甘さがじんわり広がっていった。

「レン、また明日も冒険しようよ」

「明日こそ捕まるぞ」

「じゃあ明後日！」

夕陽の差し込む城の影で、ふたりは笑い合う。

「毎日、何かが起きる気がするの。レンといると」

「……それはたぶん、お前が原因だ」

「ひっど〜い！」

木々の隙間からこぼれる陽射しと、くすくす笑い声。

二人の“おてんば”な日々は、こうして始まっていった。