ようやく、怒号（どごう）渦巻（うずま）く会議（かいぎ）を終えて魔物（まもの）たちを部屋（へや）から追（お）い出（だ）すと、アリシアはぐったり椅子（いす）にもたれ込（こ）んだ。

「……ふぅ。やっと帰（かえ）ったわね……。」

　机（つくえ）の上には、まだ山（やま）のように残（のこ）る書類（しょるい）。それでも、あの猛獣（もうじゅう）みたいなトロルたちや、ぬるぬるしたスライムの集団（しゅうだん）に囲（かこ）まれるよりはずっとマシだった。

　そのとき、勢（いきお）いよくドアが開（ひら）いた。

「姫様（ひめさま）！　大変（たいへん）です！」

　飛（と）び込（こ）んできたのは、王国（おうこく）勇者（ゆうしゃ）育成局（いくせいきょく）の連絡員（れんらくいん）。息（いき）を切（き）らせ、顔（かお）は真（ま）っ青（さお）だ。

「今度（こんど）は何（なに）？　書類（しょるい）の誤字（ごじ）？　補助金（ほじょきん）の追加（ついか）申請（しんせい）？」

　アリシアは書類をつまみ上げたまま、げんなりと問い返（といかえ）す。

「ち、違（ちが）います！　勇者様（ゆうしゃさま）が――予定（よてい）とは違（ちが）うエリアに入（はい）ってしまいました！」

「はぁ！？　なんでよ！？　関所（せきしょ）の兵士（へいし）には、スライム族（ぞく）エリアのイベントが終（お）わるまで通（とお）すなって通達（つうたつ）したはずでしょ！」

　アリシアの声（こえ）が、ぴしりと空気（くうき）を張（は）り詰（つ）めさせた。

「そ、それが……関所（せきしょ）の兵士（へいし）が交代（こうたい）した際（さい）に、引継（ひきつ）ぎがうまくいっていなかったみたいで……。」

　連絡員（れんらくいん）は縮（ちぢ）こまりながら続（つづ）ける。

「はぁ〜〜出（で）たよ、ヒューマンエラー……。あるあるだけど……人間（にんげん）だからね、うん。」

　アリシアは額（ひたい）を押（お）さえた。深（ふか）い溜息（ためいき）が漏（も）れる。

　その隣（となり）で、側近（そっきん）のフェリスが小声（こごえ）で囁（ささや）いた。

「ですが、姫様（ひめさま）……これは“あるある”では済（す）みません。勇者様（ゆうしゃさま）が入（はい）った先（さき）は、トロル族（ぞく）のエリアです。」

　アリシアの顔色（かおいろ）がさっと変（か）わる。

「……トロル族（ぞく）？　ちょっと待（ま）って、今（いま）あそこって……。」

「村（むら）焼（や）き討（う）ち、村人全滅（むらびとぜんめつ）（風（ふう））のイベント訓練を実施（じっし）中（ちゅう）です！」

「嘘（うそ）でしょ！？　今（いま）の勇者様（ゆうしゃさま）がそんなの見（み）たら――」

「ショックで立（た）ち直（なお）れなくなるかもしれません！」

「やばい！！」

　アリシアは椅子（いす）から飛（と）び起（お）きた。机（つくえ）の上（うえ）の書類（しょるい）がばさっと床（ゆか）に散（ち）らばる。

　その書類（しょるい）の上（うえ）で、小（ちい）さな文字（もじ）がきらりと光（ひか）っていた。

　――勇者育成計画（ゆうしゃいくせいけいかく）　第（だい）212条（にひゃくじゅうにじょう）「勇者（ゆうしゃ）の精神的（せいしんてき）健康（けんこう）の保全（ほぜん）に関（かん）する規定（きてい）」。

　アリシアはそれを横目（よこめ）で見（み）ながら、息（いき）を呑（の）んだ。

「……今（いま）から私（わたし）が行（い）くわ！　勇者様（ゆうしゃさま）を止（と）めないと！」

　アリシアは連絡員（れんらくいん）に指示（しじ）を飛（と）ばすと、すぐに関所（せきしょ）へ向（む）かった。

　城門（じょうもん）を抜（ぬ）け、石畳（いしだたみ）の道（みち）を駆（か）ける。スカートの裾（すそ）が大きく揺（ゆ）れた。

　関所（せきしょ）に着（つ）くと、兵士（へいし）たちが姫（ひめ）の姿（すがた）を見（み）て青（あお）ざめる。

「ひ、姫様（ひめさま）！　申し訳（もうしわ）けございません！」

　門前（もんぜん）に立（た）っていた若（わか）い兵士（へいし）が、声（こえ）を裏返（うらがえ）した。

　だがアリシアは足（あし）を止（と）めず、すり抜（ぬ）けるように通（とお）り過（す）ぎる。

「別（べつ）にいいわ。」

「え……お咎（とが）めなし……？」

　兵士（へいし）がぽかんと呟（つぶや）く。

　一瞬（いっしゅん）、ホッとした空気（くうき）が流（なが）れた。

　だが次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）。

「――ただし。勇者様（ゆうしゃさま）がメンタルブレイクしたら……覚（おぼ）えときなさい。」

　アリシアの声（こえ）は氷（こおり）のように冷（つめ）たかった。

　兵士（へいし）は血（ち）の気（け）が引（ひ）き、その場（ば）に座（すわ）り込（こ）む。

　アリシアは振（ふ）り向（む）きもせず、駆（か）け抜（ぬ）けた。

　林（はやし）を抜（ぬ）けると、勇者（ゆうしゃ）の背中（せなか）が見（み）えた。

（見（み）つけた……！）

　息（いき）を殺（ころ）し、先に勇者（ゆうしゃ）が向かう予定であろうトロル族がいる村へ向かった。

　村に入（はい）ると、目（め）に飛（と）び込（こ）んできたのは訓練（くんれん）の真（ま）っ最中（さいちゅう）の光景（こうけい）だった。

　巨大（きょだい）なトロルたちが、鬨（とき）の声（こえ）を上（あ）げて村（むら）を襲撃（しゅうげき）している。

　エキストラの村人が、悲鳴をあげて逃げ惑う。

　すごい、本格的だ。でも、だからこそ！

「グルド・トロル会長（かいちょう）！　訓練（くんれん）は中止（ちゅうし）です！」

　アリシアが声（こえ）を張（は）り上（あ）げた。

「勇者様（ゆうしゃさま）が間違（まちが）ってこっちに来（き）ちゃったんです！」

「はあ？　いまさら中止（ちゅうし）なんかできるわけねえだろがッ！」

　太（ふと）い腕（うで）を振（ふ）り回（まわ）し、グルド・トロルが吠（ほ）える。

　身長（しんちょう）は三（さん）メートルを超（こ）え、声（こえ）は木々（きぎ）を揺（ゆ）らした。

「どんだけ予算（よさん）かけてると思（おも）ってんだ！　損害補償（そんがいほしょう）してくれんだろうなァ！？」

　ゴツゴツした顔（かお）をしかめ、グルドが続（つづ）ける。

「このセット作（つく）るのに、どんだけ時間（じかん）かけたと思（おも）ってんだよ！　焼（や）き討（う）ち用（よう）の火薬（かやく）だって特注（とくちゅう）なんだぞ！」

　アリシアは必死（ひっし）に言（い）葉（ことば）を探（さが）す。

「わ、わかります！　でも……勇者様（ゆうしゃさま）がこの惨劇（さんげき）を見（み）たら、立（た）ち直（なお）れなくなります！」

「知（し）らん！　勇者育成（ゆうしゃいくせい）はビジネスだろが！」

　グルド・トロルの叫（さけ）び声（ごえ）が、森（もり）中（じゅう）に響（ひび）き渡（わた）った。

トロル会長、グルド・トロルの怒声が、山々に反響する。三メートルを超える巨体が地面を踏み鳴らすたび、大地が微かに揺れた。

　「勇者様が間違ってトロル族のエリアに入っちゃったんです！　このままじゃ心が折れちゃうかもしれないんですよ！」

　アリシアは必死に声を張る。しかしグルド・トロルは首を振り、血走った目で怒鳴り返した。

　「知るか！　こっちはこのイベントにどれだけ予算かけたと思ってる！　火薬の賞味期限は今月末だし、エキストラの人件費も払い済みだ！　中止なんかできるか！」

　遠く、勇者リオの姿が小さく見え始めていた。もう時間がない。

　アリシアはきゅっと唇を噛み、決意を固めた。

　「……じゃあ、こうしてください！」

　短い打ち合わせの末、グルド・トロルは大きく鼻息を吐き、渋々頷いた。

　「ったく……しょうがねぇな」

　数分後。

　勇者リオは、人影のない村の広場に足を踏み入れた。

　「……おかしいな。さっきの地響きはなんだったんだ？」

　周囲をきょろきょろ見回すリオ。その前に、そろそろと顔を出した村人の一人――トロル族の若者が人間に化けたエキストラだ――がおずおずと告げた。

　「ト、トロルの襲撃がありまして！　村人たちは家に立てこもっています！」

　リオは眉をひそめ、ぐっと声を落とす。

　「トロルはどこに行ったんだ！？」

　村人役の男は必死に演技し、村の外れを指差す。

　「あちらの関所の方へ行きました！」

　「なにっ！　なら俺が追いかけて、食べ物を取り返してくる！」

　リオは目を輝かせ、くるりと踵を返した。

　すると家々の戸が一斉に開き、中から村人役のエキストラたちがぞろぞろと飛び出してきた。

　「勇者様、最高ーッ！！」

　「がんばれー！！」

　ドン！　ドン！　ドドドン！　火薬の花火が次々に打ち上がる。夜空にぱっと光の華が咲き、勇者リオは目を丸くした。

　「えっ……？」

　歓声と拍手が村を包む。勇者祭りのような熱気が溢れ、リオは頬をかきながらも意気揚々と関所の方へ駆けていった。

　その背を、アリシアは物陰からそっと見送る。

　（今来た方向に逃げたんなら、すれ違ってるはずじゃない？　なんて思うだろうけど……まあ、いっか！）

　リオの姿が見えなくなると、アリシアは安堵の息を吐き、ぐったりと肩を落とした。

　「何とか、うまくいったわね……」

　隣で、グルド・トロルが腕を組み、まだ不満げにぼやいている。

　「まったくよ。せっかく用意した村焼き討ちセットを、祭りに変更とかよ……火薬の賞味期限も人件費も、どうしてくれるんだ」

　アリシアは必死に説明する。

　「だから、お祭りにして花火を打ち上げる演出にしたんです！　勇者様を盛り上げるイベントにすれば、勇者育成計画として予算申請が通りますから！」

　「勇者様がメンタルブレイクして計画が破綻するよりは、ずっとマシでしょう！」

　グルド・トロルは鼻を鳴らし、渋々頷いた。

　「……ま、仕方ねぇな」

　アリシアは大きく空を仰ぐ。花火の残り火が空に霞み、彼女の瞳をきらりと照らした。

　（理想の勇者様を育てるんだもの。こんなところでつまずいていられない）

　そう決意を固めながら、彼女は王都への道を急ぐのだった。