朝の城下町を、鐘の音が澄んだ響きで包む。

　真っ白な城の塔に、王国の旗が風ではためいていた。

「リオ様、どうかお気をつけて！」

　姫、アリシア＝ルクレールが、城門を出ていく勇者の背に声をかける。

　リオは振り返り、小さく手を振った。

「え、えぇぇ……行ってきますぅ……」

　その弱気な顔を見て、アリシアは小さくため息をつく。

（大丈夫。きっと立派な勇者様になるはず……）

　だが頭を離れないのは、国の大事業だった。

　――勇者育成計画。

　王国では、各地の魔物たちが「育成計画案」を王国へ申請する。

　計画が承認されれば、王国から魔物たちへ莫大な補助金が支払われる仕組みだ。

　その内容は、伝説の武器の隠し場所から、ボス戦の演出、旅先のドラマまで多岐にわたる。

　王国は、それらを精査し「勇者が成長できるか」という視点で承認を決めるのだ。

「姫！　会議の時間です！」

　側近のフェリスが、分厚い書類を抱えて駆け寄った。

「ちょ、今、勇者様を見送ったばかりなのに！」

「第一会議室、全員お揃いです！　トロル族のグルドさん、もう机叩いてます！」

「ひぃっ！」

　アリシアはドレスの裾をつまみ上げ、廊下を駆け出した。

　息を切らして、会議室の前で足を止める。

　大きく息を整え、思い切ってドアを開いた。

「お待たせしましたぁぁ！！」

　中は、熱気でむんむんしていた。

　机の向こうには、巨体を揺らすグルド・トロル（トロル族）。

　隣には、ゼリーのようにぷるぷる揺れるスラ・ヴェール（スライム族）。

　椅子の上で落ち着きなく尻尾を揺らすホロウ・コボルド（コボルド族）。

　そして、羽を広げて天井をかすめるヴァルド・レイカー（ワイバーン族）。

「おい姫ちゃんよ！　書類の修正、早く返してくれよ！」

　グルド・トロルが机をドンと叩いた。

　机の上の紙が、ふわっと舞い上がる。

「そんなこと言われましても、誤字脱字が二十箇所以上ありますから！」

　アリシアは書類を掲げ、涙目で反論する。

　グルド・トロルは鼻息荒く頭をかいた。

「ったくよ……現場は忙しいんだよ！　書類なんざどうだって――」

「どうだっていいわけないでしょう！」

　スラ・ヴェール（スライム族）が、ぬるりと身体を伸ばし、小声で囁く。

「姫様……このたびの補助金申請、昨年比五十パーセント増額でお願いできませんかぁ……？」

「高い！！」

　アリシアの一喝に、スラ・ヴェールはぷるんと震えた。

　ヴァルド・レイカー（ワイバーン族）が、翼をばさっと広げて机を見下ろす。

「勇者育成計画は国家の威信だ。我らの要望は優先されるべきだろう！」

「圧が強いんですよ、毎回！！」

　アリシアは泣きそうになりながらも、机を叩き返す。

　――書類の山。飛び交う怒号。

　勇者育成局は、今日も騒がしい。

「絶対、私だけの理想の勇者様を育ててみせるんだから……！」

　アリシアは小さく、でも確かに胸に誓った。