「今日もゴブリンダンジョンに行こうぜ」

　俺が朝食を摂りに宿の食堂へ向かうと、中高生くらいの四人組が今日の予定を話し合っていた。

「また四層で狩りか？」

「良いんじゃないかしら？」

「私も賛成かな」

　彼らの会話に聞き耳を立てながら、俺は一人で朝ご飯を味わう。温かいスープが体に沁みるぜ。

　男女二人ずつの四人組は、快活な赤髪のリーダーアベル。

　冷静な判断をしそうな黒髪短髪の青年シラノ。

　愛しさや切なさ、心強さを兼ね備えていそうな茶髪の少女カレン。

　第一印象は絶対ヒーラーな黒髪おさげのセイラからなる、四人パーティーだ。

　当然戦っているところを見た訳ではないので、ただの妄想だ。時間の無駄で、すまぬ。

「早くまともに稼げるようになって、施設にも金を入れないとな」

　立派だ！ 話を聞く限り、同じ孤児院出身と思われる四人組。

「そうね。今年は麦の値段が安いから、食べ物は問題ないでしょうけど」

　そうなんだ。確かに町近郊の穀倉地帯は、豊作みたいだったな。

「この宿を出ても生活が回るように、もう少し上の狩場へ行きたい。その為にもレベル上げをしよう」

　地に足ついた目標を掲げて努力をする若者たち、眩しいぜ。

「よし、今日も無理なく生き残ろう。さあ行くぞ！」

　アベル君は慎重なリーダーでもあるようだ。話し合いを終えた四人が宿から出たのを確認すると、俺はパンをスープで流し込み、ギルドへ向かう事にした。

「まず講習会の話をジーニアスさんに尋ねてみるか」

　そう決めて冒険者ギルドへ入ると、昨日の昼間とは打って変わって、多くの人でごった返していた。どうやら皆が依頼を受ける朝の時間は混むようだ。

「職員さんも忙しそうだし、先に資料室へ行こうかな」

　俺は空気を読める男。決して人混みに揉まれたく無かったわけではない。

　資料室は建物の二階最奥に配置されていて、一階ロビーの喧騒が嘘のような静けさだ。

　まずはこの世界の基本的な知識から、周辺に生息する魔物の情報、レベルやステータス周りの基礎知識なんかを調べていく。

　つよつよ魔法使いを目指して、まずは勉強だ！

　そして分かったのは、この世界は神さまの実在が証明されていること。

　ダンジョンは神が与えた試練であり、恩寵らしい。

　この星はローリルと呼ばれ、今いるのはベルセス大陸の南部に位置するクラウド王国。現国王の名前はクラウド四世だ。

「興味ないね」

　ふ、口に出したくなる台詞だ。

　この世界には判明しているだけで五つの大陸が有り、大小様々な国があるようだが、クラウド王国が国境を接している国は三つ。

　北のジャガナート帝国、東のクロムウェル商業連邦、北西にあるウィスティリア公国だ。

　さらに北に行くと魔王領なるものもあるみたい。

　居るのか魔王！ とはいえ魔王領に住む魔人も人類種であり、帝国や公国と小競り合いをしつつも、冒険者や商人等の民間ではそれなりに交流があるそうだ。

　ウィスティリア公国はエルフが、クロムウェル商業連邦はドワーフが、ジャガナート帝国は獣人が中心になって治めている。いつかは観光に行きたいね！

　言語はベルセス大陸語が主に使われ、それぞれの国や地域で少しずつ訛りがある。スペイン語とポルトガル語くらいの違いみたいだが。

　お次はステータスについて。初期値の総和が全員25で固定されており、レベルアップで貰えるステータスポイント数に個人差は無いらしい。

　人間、エルフ、ドワーフ、獣人などの種族によって上がるレベルアップボーナスも、合計のポイント数は一緒だ。

　ちなみに人間種は全ステータスに1ポイント。

　エルフはintとdexに2ポイントのボーナスが付くが、代わりにstrとvitにボーナスが付かない。

　ドワーフはstrとdexが2ポイントでintとagiボーナスが無かったりと、神さまがゲーム感覚で個性をつけたのか、はたまた偶然の産物なのか。

　ゲーム好きな俺からすると、イメージ通りでちょっと楽しかったりする。

　後はダンジョンを踏破したり等の偉業を達成すると、特別なボーナスポイントが貰えるらしいぞ。

　アベル君たち四人組が行っている、F級のゴブリンダンジョン。最奥部まで行きボスを倒すと、Strに2ポイントのボーナスがつく。

　レベルアップと比べると控えめな成長だが、散り積もってやつだ。絶対行く！

　しかしステータスポイント関連、平等で良かった！

　才能の差で優劣があったら、俺なんて絶対に村人枠だからな。これなら頑張り甲斐があるぜ。

　続いてはこの町の周辺に関して。

　F級ゴブリンダンジョン、E級森林ダンジョン、C級山岳ダンジョンが比較的近くにある。そもそも、この三つのダンジョン近くに町を作ったようだ。

　ダンジョン以外にも近郊の森には、ゴブリン種やアントラーラビット、リトルボア、フォレストウルフ、マッドディアーなどなど、沢山の魔物が居る。

　よく無事に脱出できたな俺。

　なんでも地脈に沿って魔素が通っており、そこから溢れ出した魔素が溜まった淀みから、魔石を持つ魔物が生まれるみたいだ。うーんファンタジー。

　普通、エネルギーが粒子になって質量を得るには、莫大なエネルギー量が必要なはずだが……。まあ、自称文系な俺が考えても詮無いことだろう。

　その後も俺は一心不乱に知識を吸収し続けた。

　一通りの調べ物が終わり、壁にかかった時計を見ると、十一時を回っていた。部屋に入ったのが八時頃だったので、三時間ほど経ったみたいだ。

　そろそろ混雑も解消されているだろうとロビーに向かう。予想通り人は疎になっており、受付に座るジーニアスさんに、すんなりと話しかける事が出来た。

「こんにちは、ジーニアスさん」

「……？」

　ジーニアスさんが不思議そうな顔でこちらを見ている。

「あぁ！ そういえば本名を名乗っていませんでしたね。私はカインと申します」

　あれ！？ そういえばあまりの有能っぷりに、俺の中で勝手にジーニアス（天才）さんと心の中で呼んでいただけで、名前を聞いてなかった。

　本当はカインさんっていうのか！ 名前を間違えるなんてなんたる失態。謝ろう。

「すみません。お名前を間違えるなんて失礼な事を」

「いえいえ、名乗らなかった私にも問題がありますから。それで、どういったご用件でしょうか？」

　仕事の出来る男は気遣いも素晴らしい。俺は気を取り直し、講習について尋ねてみた。

「ええと、初心者用講習を受けてみたいのですか」

「承知致しました。そうですね、今日の午後二時から講習会がありますが、参加なさいますか？ 六時間程の予定で、ギルド公式ですから、参加費無料ですよ」

　おお、運が良い！

「参加したいです！ よろしくお願いします！」

　これで午後には大魔法使いへの一歩を踏み出せる。こんなに嬉しい事はない。

「他に何かございますか？」

　カインさんがそう聞いてくれたので、俺は更に質問をさせてもらう事にした。

「自分は今1レベルなんですけど、どうやって上げるのが効率いいですかね？」

　するとカインさんは目を見開き、

「え？」

　と声を漏らした。

　また俺何かやっちゃいました？ いやマジでやっちゃったんだろうか。俺が困惑している事に気付いたカインさんは、自分が驚いた理由を説明してくれた。

「大変申し訳ございません。この辺りでは十歳までにレベル7程度まで上げる習慣があるので、驚いてしまいました」

　俺のステータスが町のキッズ以下だと確定した瞬間である。

　詳しく話を聞いてみると、子供は魔素に弱く病にかかりやすいため、死亡率が非常に高い時代があったそうだ。

　それを改善するために、児童のパワーレベリングが国策で導入されているらしい。

　手法は簡単で、閉じ込められた魔物を槍でついたり、落とし穴にハマった魔物に石を投げたりするみたいだ。

　凄く逞しい、バイオレンスな世界だった！ 俺も参加できるだろうか？ 子供達の中に十六歳でも。

「そうしましたら、今回講習を担当される冒険者の方に事情を説明しておきます。1レベルの状態で魔物に襲われると、とても簡単に死んでしまいますので」

　あの神さま、何故俺を森の中に……？

「――よろしくお願いします」

　カインさんにはお世話になりっぱなしだ。冒険者として稼げるようになったらお礼をしなければ。

　こうした流れで午後の講習会に参加することが決まった。

　自分の命の儚さを認識しつつ、俺は土地勘を養うために、街の散策へ赴いた。