六年一組　超能力戦争

「阿逹君って、ノンデリだよね」

「ノンデリ……って、なに？」

「デリカシーがないってこと。私の性格を、あんな風に利用するなんて」

　葛飾神楽に指摘されて、阿逹仁は不満げな顔になった。

　それを見て、葛飾神楽はぷっと吹き出した。

「ウソウソ、冗談だよ。結果的に、阿逹君の作戦はすべてうまくいって、こうしてみんな無事だった。……ありがとね」

　葛飾神楽は微笑んで、校庭に目を向けた。

　校庭のど真ん中に、ウォードグループのヘリコプターがとまっている。宿村新奈と柳台冬也が協力して、無理やり着陸させたのだ。機動隊がそのドアを開け、操縦士に手錠をかけた。

　校庭には、警察と機動隊が何十人もいた。ボスたち四人も手錠をかけられ、いまはパトカーの中にいる。コウホクはすべての分身を消したらしく、警察が校舎に残っている生徒たちを外へ誘導していた。

　校庭や学校の周りは、まさに大混乱だった。マスコミがカメラを持って集まり、生徒の保護者たちも殺到している。警察が交通整理と状況の整理を行い、なんとか場をまとめようとしていた。

　六年一組の生徒たちは、全員、校庭に出ていた。真っ先に警察から事情を聞かれていたのは、板橋類だ。彼から話を聞いた警察が、六年一組全員に、校庭で待つように指示したのだった。

「警察の人たちは、超能力のこと、信じたのかな」

「信じるしかないだろうね。板橋君の瞬間移動や、田ヶ谷さんの風起こしは、警察の人たちも目撃している。それに、ボスとの戦いは、上空からヘリで見られていたはずだ」

　暗闇のドームが現れたり、壁が現れたり、ボスが宙に浮いたり……不思議な現象が、いくつもテレビカメラに収められていることだろう。

「ところでさ、屋上でみんながボスと戦う必要って、あった？　私がボスに直接話して、私を信じさせればよかったんじゃないの？」

「葛飾さんの能力は、あくまで葛飾さんを信じさせるだけだからね。葛飾さんの言葉に従うわけじゃない。だから、ボスに『逃げる理由』を用意する必要があった。それが、あの戦闘だよ」

「じゃあ、みんなを騙したのはどうして？　本当の作戦を伝えておけばよかったのに」

「ボスは心が読めるからね。本当の作戦を知っている人は、最小限に留めたかったんだ。だから他のみんなにはウソの作戦を考えていて欲しかった」

「そういうことだったのか……」

　葛飾神楽は納得したあと、阿逹仁の顔をまっすぐ見た。

「阿逹君って、妙なところで頭良いよね」

「それは褒めてるの？」

「もちろん」

　阿逹仁は疑ったが、信じることにした。

　もしかしたら、能力で「信じさせられている」のかもしれないなぁ、と思いながら。

「パパ！」「ママ！」

　両親のもとへ、弟たちと妹が走っていく。それを見ながら、神田千代は達成感に満たされていた。両親にいつも言われていた通り、家族を助けることができたからだ。

　三人が両親に抱きつき、わんわん泣いた。

　怖かっただろう。何が起こったのかもほとんどわからぬまま、この数時間を震えて過ごしていたに違いない。

　神田千代は、両親に抱きつこうとは思わなかった。無事に再会できた家族を遠くから見つめて、ほっと胸をなでおろすだけで十分だった。

　弟たちと妹を救うことができて、心の底から満足していた。自分の使命を全うできた。両親がいつも、そう望んでいた通りに。

「千代は？」

　母親が弟に聞いた。弟は泣きながら、こちらを指差す。

「千代！」

　母親は、こちらに駆けてきた。

　神田千代は、ほめられると思っていた。みんなを助けられて偉いね、と。よくやったね、と。

　しかし母親は、娘を抱きしめると、こう言った。

「よかった、無事で！」

　その瞬間、神田千代は、自分も守られてよいのだと知った。助けを求めてよいのだと知った。

　神田千代は母親を抱きしめ返すと、ぼろぼろと泣いた。

「怖かった……私も本当は怖かったっ！！」

　江藤浩太も文月京も、両親に囲まれてめそめそと泣いていた。品川百万はジャングルジムに寄りかかりながら、二人の様子を眺めていた。

　柳台冬也が、二年生と三年生の男子の手を引いてやってきた。二人は彼の弟たちで、やはりめそめそと泣いていた。

「親父さんは来た？」

　二人をあやしながら、柳台冬也が聞いた。

「来るわけねえだろ。仕事中だぞ」

「それもそうか。うちもだよ。ま、うちの場合はまだ寝てるんだろうね。きっとニュースを見てすらいないよ」

　二人は黙って、保護者と再会するクラスメイトたちを眺めた。

　しばらくすると、江藤浩太と文月京がやってきた。

「なんだお前ら。もう泣かなくていいのか？」

「み、見てたんだね」

　江藤浩太は顔を赤くした。もっとも、鼻は最初から赤かったが。

「私は平気だもの」文月京は強がった。「二人のご両親は？」

「うちは来ないと思うよ」

「俺んとこも来ねえよ」

「そう。残念ね」

「は？」

　品川百万は体を起こすと、文月京を威圧した。

「残念じゃねえよ。親父はいま、仕事中なんだ。俺を食わすために働いてるんだよ。それのどこが残念なんだ！」

　しかし文月京は、強気な目で品川百万をにらみ返した。

「やっぱりあなた、お父さんのこと、大好きなのね」

　彼女の言葉に、品川百万は毒気を抜かれた。口ごもって、威圧感を失ってしまう。

「ごめんなさい。悪く言うつもりはなかったの。ただ、ごあいさつをしたくて」

「あいさつ？　なんでだよ？」

「だって、私もあなたのところで働きたいから」

　品川百万は、口をぱくぱくさせた。

「お、お前、あの話、本気だったのか？」

「ええ、もちろんよ。これからよろしくね、センパイ」

　文月京はにこりと笑った。

　荒川紅緒と白金みなとは、両親を探してうろうろしていた。

「どこにもいないね」

「来てねえのかな？」

「ママは来てると思うんだけど」

　荒川紅緒のスマホには、母親から大量のメッセージが届いていた。ニュースを見て、心配して送ってきたのだ。荒川紅緒が返信したら、もうすぐ学校に着くとメッセージが来たのだが……。

「あ、いた！」

　荒川紅緒が校門の方を指差し、走り出した。

「お、おい、待てよ！」

　白金みなとはこけそうになりながら、そのあとを追いかけた。

「ママー！」

　荒川紅緒が片手を振る。そこには、彼女の母親と、白金みなとの母親がいた。

　しかし他にも誰かの保護者がたくさんいて、大勢の生徒がつめかけており、なかなか気づいてもらえない。

　仕方がないので、荒川紅緒は電話をかけた。

「ママ、見つけたよ。私もいま、みなとと校門の近くにいる。あ、ほら、こっち！」

　荒川紅緒はスマホと逆の手をあげた。白金みなとも、手をあげさせられる。

　二人の母親がようやく気がつき、人ごみをかき分けてきた。

「紅緒、よかったぁ！　大丈夫、怪我してない？」

「うん、平気だよ、ママ」

「みなと、あなた顔にアザがあるじゃない！」

「ちょっと、蹴られて……」

「えええっ！」

　悲鳴をあげた母親だったが、白金みなとの手を見て、表情をころっと変えた。

　白金みなとと荒川紅緒は、手をつないでいた。

「あらっ、二人とも……」

　荒川紅緒の母親も、それに気がついた。

「あれっ、いつの間にそんな仲に……」

　母親の視線に気がついて、二人はばっと手を離した。

「なななななに言ってるんだよ母さん、べべべ紅緒と手をつなぐくらい普通だろ！」

「そりゃ昔はよくつないでたけど、もう何年もつないでなかったじゃない」

「あらやだ吊り橋効果ってやつ？　危機的状況になると男女の仲は深まるものね」

「マ、ママ！　そんなんじゃないってば！」

　二人は顔を真っ赤にしながら、猛抗議した。

「梢……ケガ、してない？」

「うん」

「そう……」

　練馬梢の母親は、気まずそうに話していた。立って話す二人の間にも、微妙な距離がある。

　動揺しているとか、混乱しているとか、そういうわけではない。家でもいつも、こんな感じだった。

　練馬梢は、こんな状態はよくないと思っていた。なんとかしなきゃ、とずっと思っていた。けれど、何もできないままだった。

　今日こそ話そう。今日こそ学校へ行こう。

　一年以上、そんなことを毎日思い続けていたのだ。

　だけど、今日こそは、本当に話そう。

　練馬梢は、勇気を振り絞った。

「お母、さん」

「な、なに？」

「あのね、わたし、……もっと、学校に行く」

　母親は目を丸くした。

「わたし、今日、初めて、クラスの人と、ちゃんと話した。少しだけ、だけど、話せた」

　呼吸を整える。

「それだけじゃ、ない。役に、立った。ボスを、捕まえるのを、手伝えた。わたし、もっと、人の役に、立ちたい。だから、学校に行きたい」

　なんとか最後まで言えた。

　練馬梢は、微笑んだ。

　それを見て、母親は涙ぐんだ。

　校庭の隅に、半分埋まったタイヤが何個も並んでいる。

　阿逹仁は、その内の一つに座ってぼんやりしていた。葛飾神楽と話したあと、警察に呼び出されて、いくつも質問された。それがあまりにも長く、へとへとに疲れたのだ。

　阿逹仁の両隣には、大田稲荷と川戸栄太もいた。二人とも、同じようにタイヤに座って、校庭を眺めていた。

「私たち、これからどうなるのかな」

　大田稲荷がぽつっとつぶやく。

「どうって、なにが？」

　川戸栄太がのんびりした声で訊き返した。

「学校とか、生活とかだよ。これだけ大きな騒ぎになって、私たちが超能力者だってことも日本中に知れわたった。もう、元の生活には戻れないよ」

「ま、まさか、どこかの研究所に連れていかれて、解剖とかされんのか！？」

「もしかしたら、色んな実験とかされるかも」

「まさか」

　震える二人を見て、阿逹仁は笑った。

「オレもさっき警察の人に聞いたけど、俺たちの生活は守ってくれるみたいだよ。まるっきりいままで通りとはいかないだろうけど、学校にも通えるらしい」

「そうなの？」

「なんか、目黒さんの両親が直々に連絡してきたらしい」

　目黒のどかの両親は、警察など国の機関に顔が広いらしかった。

「それにさ、オレ、いますごくワクワクしてるんだ」

「え、なんで」

「オレたちって、施設育ちだからか、ちょっとクラスで浮いてるだろ？」

　阿逹仁がそう言うと、大田稲荷と川戸栄太は顔を見あわせた。

「施設とかあんま関係ないよね」

「ああ。仁がいつも変なことやってるから、俺らまで巻きぞえで浮いてるだけだよ」

「え、マジで」

　二人ににらまれて、仁は冷や汗をかいた。

「ま、まぁ、とにかくさ。そういうわけだから、オレ、クラスの人たちのこと、あんまりよく知らなかったんだ。だけど今日、初めて色んな人と話して、みんなのことを知れた」

　弘中真央の趣味も、葛飾神楽の秘密や板橋類の苦しみも、今日初めて知った。

　練馬梢と話したのは、今日が初めてだった。

　神田千代の正義感の強さも、文月京の気の強さも、今日まで知らなかった。

　きっと、他のみんなにも、まだオレが知らない一面がたくさんあるのだろう。

「稲荷の言う通り、これからきっと、大変なことはいくつも起こると思う。だけどそのたびに、オレたちはみんな、互いのことがわかっていくと思う。オレは、それが楽しみなんだ」

　阿逹仁は、昔からこうだった。人が好きで、人のことによく首を突っ込んでいた。そして、そのせいで煙たがられてきた。それでも、みんなのことを知って、仲良くなりたいと思っていた。だから、こんな能力を得たのだろう。

　阿逹仁は、二人を励ますように言った。

「きっとこれから、みんなとうんと仲良くなれる。そして、六年一組は、最高のクラスになるよ」