あれから――

畑には少しずつ、けれど確実に花が増えていった。

小さな双葉だった苗が伸び、茎を太らせ、いつの間にかその先に色とりどりの蕾をつけていた。

紫や白、薄い紅色の花びらが畑のあちこちに咲き誇る。

瘴気に染まった風が吹いても、もうあの頃のように簡単に枯れたりはしなかった。

「……凄いな」

ルキナが畝の間を歩きながら、小さな声で呟く。

「これが全部……お前が耕してきた土地に咲いてるんだな」

「俺だけじゃありません。ルキナ様や、みんなが守ってくれたからです」

「……ふふ、そうやって私に花を持たせるのはお前らしいな」

でもルキナはその顔を少しだけ赤らめ、咲いていた花にそっと触れた。

「冷たい鎧の上じゃ感じられなかったな……こんな柔らかいもの」

その横顔を見ていたら、胸の奥が熱くなる。

俺は思わず鍬を置き、そっとルキナの手を取った。

「……リク？」

「ルキナ様。少し……顔、こっちを向けてください」

ルキナは一瞬驚いたように目を見開き、それから静かに瞳を閉じた。

その唇にそっと触れた。

短く、けれど確かに――二人の息が重なる。

「……ん」

熱が指先から伝わってくる。

離れたルキナの顔は、いつものどんな戦場に立っている時よりも赤かった。

「……ふふ。お前、こういう時だけ大胆だな」

「……すみません」

「謝るな。もっとしていい」

そう言って笑ったルキナは、もう一度俺の首に腕を回し、自分から唇を重ねてきた。

少し湿った吐息が触れ合って、胸の奥で何かがはじける。

「――おーい！　そろそろ始めるぞ！」

遠くから魔族の兵士たちの賑やかな声が聞こえた。

今日は畑の収穫を祝う小さな宴の日だった。

俺たちの作った野菜と、花を摘んで飾った大きな机が畑の隣に並べられている。

ゴブリンたちが木の器を並べ、オーガが大鍋をぐつぐつとかき混ぜていた。

「おい人間！　お前が摘んだあの葉っぱをこっちに持ってこい！」

「はーい！」

思わず笑って返事をした。

俺が大きな葉を抱えて運ぶと、魔族たちは嬉しそうにそれを刻んだり、香りを確かめたりした。

「こんなに旨いものがこの瘴気の土地に生えるなんてな……」

「リク様のおかげだ！」

「ちょっと待て、『様』はやめろって！」

ハルゥが「きゅいっ！」と鳴き、器の間を飛び回る。

その後ろでルキナが小さく笑っていた。

「……私も、剣を振るだけじゃなく。こういう宴の中にいるのは悪くない」

「ルキナ様がいてくれるから、こうしてみんな笑っていられるんですよ」

「ばか……またそういうことを」

でもその瞳は少し潤んで、細く笑っていた。

日が落ちる頃には、畑の周りに沢山の灯が灯された。

赤黒い魔界の夜空に、小さな光がぽつぽつ浮かぶ。

「リク」

「はい？」

ルキナがそっと俺の手を握り、そのまま畝の真ん中へと引っ張った。

「ここ……この畑が、私の一番好きな場所だ」

「……ありがとうございます。俺もです」

「……だから、その、なんだ。お前がいいなら――」

言葉を探しているルキナの手を、俺はそっと引き寄せた。

「ここで約束しましょう」

「……約束？」

「この畑がもっと広がって、魔界中が花でいっぱいになったら……その時は剣を置いて、ずっと俺の隣にいてください」

ルキナは少し涙ぐんで、それでもしっかり頷いた。

「……ああ。約束する。絶対に」

再びそっと唇を重ねた。

畑の花が風に揺れ、小さな香りが俺たちの間を通り過ぎる。

その香りは、魔界に生きて初めて感じる――本当の春の匂いだった。

宴は夜遅くまで続き、ハルゥがくるくる回りながら花びらを撒き散らしていた。

魔族たちの笑い声が響き、誰もがこのひとときを心から楽しんでいた。

（……絶対にこの時間を守る）

鍬を握る手に、自然と力が入る。

ルキナがそっと肩を預け、小さく囁いた。

「……お前の耕した土の上なら、何度でも眠りたい。剣を置く日まで、ずっと隣で」

「はい。ずっと隣にいてください」

その声に応えるように、畑の花々が夜風に小さく揺れた。