戦は、長い長い時間を経て――終わった。

人間軍はついに火術師団を失い、主力部隊が崩壊して撤退したとの報が入った。

黒竜将軍グレイオが丘の上に立ち、遠ざかる人間軍の陣を見送りながら低く唸る。

「……これでしばらくは攻めてこまい。だが、完全に終わったわけではない」

その爪は大地を軽く抉っていた。

「はい……分かっています。でも、今は……」

俺は畑に目を向けた。

焼け焦げた土。

無惨に千切れた苗。

それでも――小さな緑が確かに残っていた。

「……お前の畑は強いな、人間よ」

グレイオの声がわずかに優しくなった。

「強いんじゃありません。こいつらはただ、生きたいだけですから」

「……そうか。ならば余も、それを見守ろう」

黒竜将軍は大きく息を吐き、漆黒の翼を一度広げた。

「剣や炎が要らぬ世界を……お前が耕すのだ」

夕方。

戦の後処理に追われていた魔族の兵たちが、ようやく畑に戻ってきてくれた。

「人間の火術師どもはやっと消えたか……」

「リクの畑が焼けるのはもう見たくないな」

「また石を運んでやる。次の畝はどこに作るんだ？」

みんな疲れ果てているのに、それでも笑って言ってくれる。

「ありがとうございます。ここをまた耕し直します。ルキナ様と、みなさんと一緒に」

「おう！」

荒れた声で返事をして、ゴブリンの小柄な兵士たちが小さな畝を作り始める。

オーガは大きな石を退け、ハーピーたちは上空から全体を見渡し、良い場所を指示してくれた。

その様子を見ていたルキナが、そっと俺の肩に額を預ける。

「……お前はやっぱり、不思議な男だ」

「え？」

「戦より、剣より……ただ畑を耕しているお前の周りに、みんな自然に集まる」

ルキナは少しだけ照れたように笑った。

「……だから私も、お前の隣に立つのだろうな」

「それなら、ずっと立っていてください。ルキナ様がいないと、俺はすぐに迷いますから」

「……ばか」

でも嬉しそうに目を細めて、そっと手を握ってくれた。

「きゅいっ！」

ハルゥが畑の中央をくるくる回り、小さな声を上げる。

「どうした、ハルゥ？」

しゃがんで視線を落とすと――

「……！」

小さな、小さな花が咲いていた。

まだ一輪。

けれど、確かに薄い紫の花弁が開いている。

「これ……俺たちが撒いた種……」

戦の火で焼け、瘴気の嵐に晒されて――それでも芽吹いて、花を咲かせた。

ルキナが小さく息を呑む。

「……綺麗だな」

「はい……世界で一番綺麗です」

畑の中央に咲くその花を、俺たちはしばらく黙って見つめていた。

「リク」

「はい？」

ルキナが俺の手を取ると、そのまま小さな声で言った。

「この花がもっと増えて、この畑が花で埋め尽くされたら……私、本当に剣を置ける気がする」

「……俺もです。絶対にそうします。ルキナ様の剣も、鎧も必要なくなる世界にします」

「ふふ……それなら早くしろ」

ルキナは小さく笑い、俺の肩に頭を預けた。

「……私はずっと、お前の隣にいたいから」

その言葉が胸の奥に深く突き刺さる。

「……俺も、ずっと一緒にいてください」

ハルゥが「きゅいっ」と鳴き、俺たちの間に鼻先を押し付けた。

小さな花はまだ風に揺れていた。

でも――それは確かに魔界で最初の花だった。

そして、剣も鎧も要らない春が近づいている証だった。

俺はその花を守るため、また鍬を強く握りしめた。