「――なるほど、この土地には水脈が浅い場所が多い」

俺は地面に寝転がり、耳を土にぴたりと当てていた。

ハルゥが俺の隣で同じように耳を立て、赤い瞳をきょろきょろと動かしている。

「きゅいっ？」

「そうだな、ハルゥ。確かに少し先に地下水の流れる音がする……間違いない。あそこに井戸を掘れば、きっと水が手に入る」

魔界に来てまだ数日。

俺は魔王ゼルヴァから与えられた荒地をひたすら歩き、土を掘り返し、石を取り除いていた。

村でやってきたように、どんな土地でも農地に変えてきた自信はある。

ただ、ここは魔界。

瘴気に満ち、栄養はほとんどない。水も腐っている可能性が高い。

それでも――。

「やるしかない。やらなきゃ、俺は……」

畑がないと生きていけないのだ。

「お前、何をしている？」

声に顔を上げると、そこには長い銀髪を風に揺らす魔族の少女がいた。

肌は雪のように白く、血のような瞳。

漆黒の甲冑に身を包み、腰には魔剣を下げている。

「えっと……誰？」

「この地の管理を任されているルキナだ。魔王陛下の姪にあたる」

「ひ、姫様……！？」

思わず飛び上がって頭を下げた。

この数日で分かったことがある。魔族は階級社会で、特に魔王の血筋は絶対的な権威を持つ。

逆らえば文字通り首が飛ぶ。いや、逆らう理由もないんだけど。

「ふん。見苦しい。顔を上げよ。……人間ごときに頭を垂れられても気分は良くない」

「は、はい……」

恐る恐る顔を上げると、ルキナは俺をじっと見つめていた。

その瞳は冷たくもどこか興味深げで――。

「聞いたぞ。お前がこの荒地を畑にすると豪語したとか。人間風情がどこまでできるものか、見せてもらおう」

「そ、それなら……これを見てください！」

俺はハルゥの助けを借りて探し当てたポイントを指差した。

「ここに井戸を掘れば、地下水が引けます。土地は水が命。水を得られれば、あとは肥やしと太陽さえあれば、少しずつ土は蘇るんです！」

「……そんな簡単に言うが、水は腐っているのではないか？」

「大丈夫です。ハルゥのおかげで、瘴気が強すぎる水脈は外しました」

「……なるほど」

ルキナは僅かに目を細め、剣の柄に手を置いたまま俺を見下ろしていた。

「貴様……ただの農民のくせに、なかなか見所があるではないか」

「ただの農民だからこそ、畑のことなら誰にも負けません」

少しだけ胸を張って言ってみると、ルキナの口元が僅かに緩んだ気がした。

「ふっ……面白い。ならば許可を出そう。この地に井戸を掘るがいい。必要な魔族を貸し与える」

「本当ですか！？　ありがとう姫様！」

「礼など要らぬ。ただ……しくじれば、その鍬で自分の墓を掘ることになると思え」

冷たい声に背筋がぞわりとしたが、それでも俺は深く頭を下げた。

「はい……！」

数時間後。

「お、おい……嘘だろ……」

「どけどけ、人間の言う通りにやる！」

「お前ら、そこの石を運べ！」

ルキナが派遣してくれた魔族たちは、身の丈を越す斧を振るうゴブリン兵や、筋肉だらけのオーガ、翼を持つハーピーまで様々。

俺は彼らに井戸掘りの段取りを説明し、最初の深い穴を掘る工程を見守っていた。

掘り進むにつれ、じわじわと湿った空気が上がってくる。

「……もう少しで……！」

そして――。

「来た！！」

ざぶり、と音を立てて泥水が溢れ出した。

「水だ……！　ルキナ様、やりました！　水脈です！」

「……ふむ」

ルキナはそっとその水をすくい、手の甲に落とした。

少し顔をしかめたが――。

「瘴気は薄いな。人間が飲むには無理だが、作物なら何とか……」

「充分です！」

俺は勢いよく頷く。

「この水を引いて、土を耕し、肥やしを入れれば……必ずこの土地を畑に変えてみせます！」

ルキナはくくっと喉を鳴らし、小さく笑った。

「良いだろう。存分にやれ、リク・タカナシ。お前の畑、楽しみにしているぞ」

赤い瞳がわずかに優しく見えた気がした。

こうして、魔界農業計画の第一歩――井戸が完成した。

「……やってやるさ。魔族だろうと、瘴気だろうと……畑の前じゃみんな同じだ！」

俺は固く握った拳を、再び荒れた大地へ向けて突き出した。

ハルゥが「きゅいっ！」と鳴き、足元を嬉しそうに走り回る。

荒野の風が、少しだけ優しく吹いた気がした。