飯店に朝がやってきた。

「ふわあーあ」

　チーが大きなあくびを一つした。

「あ、お手紙です」

　新聞といっしょに手紙が送付されていた。

「差出人は……。え？　えー！」

　急いで、店内に向かった。

「ユーお姉ちゃんリンお姉ちゃん！」

　二人のいる部屋に向かって、声を上げた。

「もう、なに？」

　始めにリンが眠気眼をこすりながら出てきた。

「お手紙が来たです！」

「手紙？　あたしへのファンレターかしら？」

「そんなんじゃないです！　第一、リンお姉ちゃんにファンレターなんて一通も来たことないです！」

「あっそ。じゃあそれ早く見せてよ」

　しらけた様子で、手紙をよこすように手を差し出した。

「ふむふむ。今時便せんに入れてよこしてくるとはねえ。差出人は……」

　差出人を見た時だった。

「え？　へえええ！？」

　リンも目を見開くほどに声を上げた。

「お姉ちゃ～ん！」

　ユーの部屋に飛び込んだ。

「どて～ん！」

　こけた。ユーが、ベッドから転げ落ちた状態で、熟睡していたからだ。

「ったくこいつ。寝相の悪さは天下一だな！」

　と言って、腹パンして、起こした。

「げほげほっ。リ、リン。もう少しまともな起こし方してほしいアル……」

「んなこと言っとる場合じゃないわ。ほら、これ見て？」

　手紙を見せた。

「んー？　お父さんとお母さんの名前が書いてある便せんネ」

　と言って、ベッドに横になろうとした。

「お父さんとお母さんの！？」

　すぐに起き上がった。

　三姉妹はホールに来て、手紙の中身を開いた。

"我が子たちへ

ちゃんとご飯食べてる？寝てる？お店はどう？お仕事が済んだから、お父さんと帰ってくるわね。お土産楽しみにしてるのよー

父母より"

「パパとママが帰ってくるのは、いつぶりですか？」

「そうねえ。多分、二年ぶりよ」

「無事に帰ってこれたアルね」

　三姉妹の母は、忍者である。親の反対を押し切ってカンフーの修行をしたのち、中国から日本へ出て忍者修行に勤しんだ。現代じゃすっかり見なくなってしまった忍者だが、実は、三人の母は数少ないくノ一なのだ。

「で、そんなくノ一にお父さんは気に入られ、漁師をしながら結婚したってことネ」

　父は漁師で、世界中の海を渡る敏腕である。ある日、くノ一の母と出会い、結婚した。

「パパとママに会えて、チーはうれしいです！」

　チーが喜んだ。

「あたしは微妙だなあ」

「なんで？」

　ユーが聞く。

「あの口やかましいのが帰ってくると思うと、騒がしくなるなあってさ」

「誰が口やかましいですって？」

　どこからか懐かしい声が響いた。三人はあたりを見渡した。

「きゃっ！」　

　リンの足元に、突然くないが飛んできた。

「天井から！」

　ユーが天井に目を向けた。

「誰！」

　リンが声を上げ、天井をにらんだ。

　すると、天井の一部分がパカッと開いた。

「きゃあああ！！」

　悲鳴を上げる三姉妹。

「よっと」

　出てきたのは、母だった。

「母、参上！」

　ポーズを決めた。

「お、お母さん」

「なんでそんなとこから出てくるのよ！」

「あらあら。忍者であるお母さんのことだもの。昨夜から天井に身を潜めていたのよ」

「はあ～？」

　唖然とするユーとリン。

「ママ～！」

　チーがかけ寄ってきた。

「チーちゃん！　大きくなったわねえ」

　母は、チーを抱いた。

「チー、お姉さんになったです。もう六年生ですよ」

「六年生かあ。まだ四年生だったのになあ」

「よっこらせっと」

　天井から、父が出てきた。

「きゃっ！」

　三姉妹は、また悲鳴を上げた。

「もう二度と天井なんかで寝ないからな？　ゴキブリが大量にいたんだから！」

「あなた。天井から出てきたほうが、サプライズになるでしょ？」

「今回限りだからな？」

「パパです～！」

「チー！　大きくなったなあ」

「二人ともそれしか言ってない」

　リンが苦笑い。

「どら。今日はお店あるんでしょ？　お母さんたちが久しぶりにお店を手伝ってあげるわ」

「え、いいアルか？　休暇で来たんでしょ？」

「いいのよ。ここは私のお店よ？　もうユーちゃんに託しちゃったけどね」

　と言って、ウインクを一つしてみせた。

「みんながんばれよ？　じゃあ父さんは久しぶりの日本を観光に……」

「なに言ってるの？　あなたも働くのよ」

「え？」

「漁師なんでしょ？　魚をさばくのを手伝ってあげて」

「そ、そんなバカな……」

　しょげた。

「どんまい、父さん」

　リンがなだめた。

「お母さんはなにをするアル？」

「全部をやるに決まってるわ」

「ぜ、全部ー？」

　三姉妹は驚がくした。

　開店時間。

「いらっしゃいませー！」

　元気な母のあいさつが響いた。

「ご注文は以上ですね。少々お待ちくださいませ」

　対応し終えると、

「お待たせしました！　ご注文をどうぞ」

　次のお客の対応に向かった。

「は、早い……」

　ユーが母の速さに呆然とした。

「お母さん、お父さんとお店やってる時は、こんなだったのかな？」

　注文の聞き取りを済ませ、足早にキッチンに向かう母。

「できた？」

「待ってろ。もう少しで仕上がりそうだ」

　魚をさばいている父。

「遅い！　あなた、市場にも出てるんでしょ？」

「そう急かすなよ。店なんて久しぶりなんだからさ」

　ぶつぶつ言いながらも、刺身の盛り合わせを完成させた。

「リンちゃん。缶詰でもいいんだけど、なにかデザートないかしら？」

「へ？　あ、缶詰ならフルーツポンチがあるけど」

「ありがと」

　渡された缶詰を小皿に盛って、刺身といっしょに運んでいった。

「お待たせしました。刺身の盛り合わせです。と、これはこの子へのサービスになります」

　お運びしたお客は家族で、幼稚園くらいの子どもがいた。

「なるほど。あの子にサービスをしたわけだ」

　ユーが感心したようにうなずいた。

「感心してないで、早く仕事に向かいなさい」

「あ、は、はい！」

　ユーはあわててホールに急いだ。

「並んでお待ちのお客様。チーの大道芸を見て楽しむです！」

　チーが逆立ちで玉乗りをしてみせた。

「お？」

　チーの前に、母が来た。

「とう！　はっ！」

　母は、カンフーの演武を見せた。

「おお！」

　並んで待っている人たちが、母に釘付けになった。

「すごいです！」

　チーも、逆立ちをして、玉乗りをした。二人の演武に、お客は夢中になった。

　閉店時間。

「ねえ。おもしろいことを思いついたのだけど」

　と、母。

「なんだい、そのおもしろいことって」

　父が聞く。

「だじゃれ？」

　と、ユー。

「このだじゃれ言うのはだれじゃ？　って違う！」

　母はボケて、ツッコんだ。

「コント？」

　と、リン。

「どもども～。中華飯店の元店長、母です～」

「元副店長の父です」

「あなた、へそくりの場所を教えなさい？」

「へそにあるよ。へそだけに。なんつって」

「おもしろくねえんだよ！　ってちがーう！」

「マジックショーでもするですか？」

「このハンカチを両手で丸めると……。バラになりマース」

　マジックを披露した。

「あんたたち、お母さんをからかって楽しい？」

　笑顔で聞いた。

「お母さんが勝手にやってるアル！」

「あのねえ。おもしろいことっていうのは、マグロの解体ショーをすることなのよ」

「え、ええ？」

　驚くリン。

「で、でもそんなのどこで入手するアルか！」

「そうだよ！　マグロは高いんだぞ？」

　父も声を上げる。

「ふふふ。そう言うと思って、私あなたに変装して、明日市場に向かうことにするわ」

「え？」

「あなたは今や腕っぷしのいい漁師。マグロの一匹くらいタダで譲り受けてもらうことくらい、可能よ」

「い、いやいやいや！　マグロ一匹、誰であろうとタダで交渉は無理だろ！」

「じゃ、そういうことだから。看板作っといてね」

「おいいい！」

　父の悲鳴もむなしく、母はその場を去ってしまった。

「お母さんは、言ったことは必ずやり遂げようとする人アル……」

「やれやれ」

　リンが肩をすくめた。

「俺はどうなっても知らん！」

　マグロの解体ショー当日。多くの人が見物のために訪れていた。飯店は小さいため、定員を二十名までに限定した。

「よってらっしゃい見てらっしゃい！　私の旦那によるマグロの解体ショーが、まもなくスタートしまーす！　今だけしか見られませんよー？」

「解体ショーをご覧の方は、整理券を受け取ってくださーい！」

　三姉妹は、訪れるお客に、整理券を配っていた。

「もし、そこのお嬢さん」

「あ、はい」

　リンが声をかけられた。

「俺たち一番前で見たいんだけど、可能かい？」

「あ、えっと……。先着順ですので、運次第かなと」

「そうか、ありがと」

「見ていかれますか？」

「もちろんさ」

「楽しんでいってください」

　二人の男性に、整理券を渡した。

「なんか、異様な雰囲気だったな」

　いよいよ、マグロの解体ショーのスタートの時。

「本日はお越しいただき誠にありがとうございます。えー、今回解体致しますマグロは、日本海で獲れた本マグロでーす！」

　マグロが運ばれると、観客から拍手が起こった。

「どうも、解体します、漁師です」

　ぎこちない様子で父があいさつをした。

「あいつだな」

「ああ」

　二人の男がぼそぼそつぶやいた。

「見てろ、お前が解体しようとした時、そのマグロを奪ってやるからな？」

「タダでマグロを手に入れようなんてうまい話があるか、あのクソ野郎！」

「それではまもなく始まりまーす！　かいたーい！」

　母の合図で、父が息を飲み、マグロに包丁を入れようとした。

「今だ！」

　男二人が立ち上がった時だった。

「へ、へっくしょん！」

　父がくしゃみをして、マグロに切り込みが入ってしまった。

「どてーん！」

　観客全員こけた。

「な、なにやってんのよあなた……」

「いやあごめんごめん。つい」

「父さん、重要なところでヘマこくんだもん……」

　リン、ユーとチーも肩をすくめ、呆れていた。

「あーあ。マグロに変な傷入っちゃったよ」

「なによあなた？　そんなことより、解体しなさいよ」

「いいか、お前。マグロはな、きれいな状態でこそ切ってなんぼなんだ。こんな傷がついたマグロは、もうお客様にお出しする価値なんてない。これは、漁師の意地ってもんだ」

「んなこといいからさっさと解体しろーっ！」

　プロレス技をかけた。

「ぐおう～。い、意地でもやらん～」

　観客からどっと笑いが起きた。

「解体ショーどころかお笑いショーになったアル……」

「なんでもいいから解体すれば？」

「マグロ食べたいですう」

　いつの間にか、解体ショーは、父母のプロレスごっこになっていた。

「アホくさ」

　二人の男は呆れて、去っていった。

　翌日、空港で三姉妹は、父と母を見送っていた。

「お母さん、忍者だから、密入国するのかと思ったアル」

「バカねえ。忍者は今じゃお母さん以外いない職業だからね。あまり下手な真似はできないのよ」

「お父さんに変装して、マグロは盗んでくるのにね」

　と、リン。

「盗んでないわ。もらってきたのよ」

「ま、まあ三人が元気でなによりだ。またいつ帰ってくるかわからないけど、元気でな」

「パパとママも体に気を付けてです」

「今度はもっと大きくなりなさいね！」

　父と母は手を振り、ロビーをあとにした。

「また、ユーたちだけになっちゃったネ……」

「寂しい、お姉ちゃん？」

「い、いやそういうわけじゃ。ユーはお母さんから店長を任されたアル。だから、これからもがんばるネ！」

「それはあたしたちもだよ。ね、チーちゃん」

「です！」

　三姉妹は飛び立つ飛行機を見つめながら、これからも飯店の盛況を誓った。

「あ、メールだ」

　リンがスマホを取り出した。

「母さんから。なになに……」

　メールの内容はこうだ。

"洗濯機かけといたから、洗濯もの取り込んどいて"