太平洋。果てしない群青をたたえた海の中、一つの島があった。

絶海の孤島と言ってもいいかもしれない。ただし、蒼海に浮かぶ宝石という言い方は少しばかり的外れだ。どちらかといえば鉄の小塊といったほうが合っている。

鉄の城、ポラリス。太平洋に浮かぶ大監獄。

いつのことかのか、今となっては分からない。詳細も厳重に秘匿された上ほぼ完璧に処理されてしまった。焚書というのは、いつになっても厄介なものだ。

とはいえ、今やどんな幼い子供でも知っていることだ。

〝赤い目をした人々〟は、神に背いた人種。けして許してはならない、禁忌の人々。

それが私たちのことだ。私たちは、祖先の犯した罪も知らないまま、永遠に監獄から出ることはならない。　

果たせぬ夢。

島は8割がた鉄塊に覆われ、残りの2割は畑と植林場といったところ。さらに、その鉄塊のなかで私たちが自由に動けるのは5割強といったところか。

島は6mを越えるコンクリート壁で囲われ、私たちはその向こう側を見ることは叶わない。

私たちにできることは、地面を眺めるか、空に思いを馳せることだけ。それだけだ。

鉄塊の中で私たちが立ち入れないところは、大抵サーバー室や電圧室、パイプスペースなどだが、極稀に看守室なども存在する。

この監獄に、私たち以外はいない。警備や防犯のシステムは全てプログラムによって操られ、脱獄しようとすれば、瞬間私たちを撃ち殺すだろう。

私たちは、いつまでも畑を耕し、種を植えて、自分たちの作った粗末な食べ物で生きていくだけ。

熱狂も興奮もなく、鉄の檻のなかでただ生きるために働くだけ。

それが私たちの与えられた運命なのだ。

なぜ？

わからない。

私たちは何をしたの？

わからない。

私たちはなぜ生き続けているの？

わからない。

おぞましい、忌まわしい鉄の檻のなかで、私たちは遺伝子をまわしていく。いつしかは、誰もいなくなって、それにすら気づいてもらえず、埋葬もしてもらえない。

それとも、近い内に、みんな正気を失って殺し合うのかもしれない。いつかは分からないが、誰もいなくなるまでの途方もない時間に比べれば、あり得そうではある。

どっちみち先細っていって、消えてなくなる生命に、なんの望みがあるというのか。

私には分からない。

去年、私の弟が死んだ。警備システムに撃ち殺された。

つい最近、私の幼馴染が死んだ。警備システムに撃ち殺された。

若い男どもは大抵脱獄しようとして死に至る。そのために島の人間が減っていることにも気づかずに。

私はひとしきり泣いて、悟った。

もう、私は夢など見れないのだと。

幼馴染と誓った、あの夢は、もう。

私は、この監獄の中で、退屈の中で、老いて静かに死を迎えるだけなのだと。

そう思っていた。

これは、そうじゃなかった、というそれだけの物語だ。けしてハッピーに終わったりはしない。

けれど、これは間違いなく、微かな、それでも確かな希望の光の物語だ。