「ようこそ、劇場（夢の始まり）へ」

舞台の幕が──ゆっくりと、音もなく降りる。

世界が始まる、その少し前に。

舞台はどこにも属さない無限の空間。

床は濡れた木板。壁も天井もなく、ただ空間に“それっぽく”存在している舞台装置。

しかし、照明だけは完璧だった。深紅の光が道化を照らす。

彼が、狂気のクラウンオネイロス。

白粉で塗り固めた顔。涙のような黒い縁取り。

唇は真紅、裂けたように笑っている。首元のフリルは濡れた羽のようにくたびれている。

誰もいない客席に向かって、優雅に一礼すると、彼は語り始めた。

「……ああ、はじまっちゃった。

　しずかに、しずかに──10年前の悲鳴が、まだ耳から離れないんだ」

くるりと回って、手品のように一冊の古びた書物を取り出す。

それは「事件の記録」と呼ばれたものだった。だが、中は真っ白だった。

「知ってるかい？ かつて“夢の世界”を作った天才夫婦がいたって。

　彼らは愛から生まれたAGIに“物語”を教えた。

　悲劇も喜劇も、希望も絶望も、すべてをね」

ぽん、と本を空中に投げる。書物は弾けて霧散する。

「でもね。人間って、つまらないものさ。

　誰かが火を灯すと、“危ないから消せ”って言うんだ。

　照らされた自分の影が怖いから──」

彼は一歩前へ出ると、暗がりへ向けて指をさす。

「少女の名前は──ユイ。

　父と母を奪われて、真実を知って、それでも誰にも言わなかった。

　正しさの代償を知ってる子は、黙って笑うしかないのさ」

ふいに、舞台の片隅に積まれた絵本を蹴飛ばす。パラパラとページが空中を舞う。

「けれど、物語は動き始める。

　ユイは陽翔という少年と出会った。

　心にまだ柔らかい夢を持った子だった。

　そして――ナナ。レン。

　くすぶるものを胸に抱えた、こどもたちが揃ってしまった」

にやりと笑う。

「誰が言ったんだろうね？ “子どもに武器を渡すな”ってさ。

　大人が置き去りにした“夢の断片”を、拾うのはいつだって子どもなのに」

袖の奥からひらひらと一枚のカードを取り出す。

そこには、小さな黒いドラゴンの子どものような姿。

「出番だよ、ぺどら。

　君のたまごが割れたときから、舞台はもう戻れなくなった」

彼は観客（存在しない誰か）に向かって両腕を広げ、嘆くように叫ぶ。

「この物語は、“選択肢”なんて用意されていない！

　ただひたすら、ぽんっと出された道具と、ぽんっと落ちた涙が舞い落ちるだけ！」

深く、深くお辞儀をする。狂気の奥の静寂が、ゆっくりと沈み込む。

「では──つづきを、どうぞご覧あれ」

………

……

…

幕間　了