こうして夏休みがはじまった。

　ぼくは本日、後部座席に乗って、わくわくしている。助手席には亮にいちゃんがいて、運転手はお父さんだ。車に乗るのは久しぶりだ。泰我先生には、送ってもらったけど、お父さんの車は特別だ。

　車の窓から見ていると、きさらぎ市の風景がどんどん流れていって、すぐに弥生市に到着した。遠目にはもう、観覧車が見える。ぼくはあれにも乗ってみたい。ただ、ジェットコースターも見えるけど、あれは嫌だ。

　今日は旅館でゆっくりして、明日テーマパークに行く。明後日は動物園にいって、その次の日に帰ってくる予定だ。車の中で、気づくとぼくはうとうとしていた。

『また来たのか。次は無いぞ？』

　そんな声を聞いたようにも思う。夢かなと思っていたとき、旅館についたと揺り起こされた。どんな夢だったかは忘れてしまった。

　二階のお部屋で、海がよく見える。太陽が海に沈んでいくのを眺めていると、亮にいちゃんがお茶を三人分入れてくれた。お父さんは、お布団をしいている。

　それから三人で座り、お茶を飲んだ。

「いい宿だな」

　お父さんの言葉にぼくは笑顔でうなずく。亮にいちゃんも笑顔だ。

「さきに温泉に入りに行くか？」

「うん！」

　お父さんの声にぼくはお茶を置き、亮にいちゃんが頷いた。

　お茶を飲んでから、ぼく達は温泉に入った。広い大浴場で、薬湯があった。ぼくと亮にいちゃんはサウナに入ってから、水風呂に入ってみた。大人な気分を味わった。だけどもう、ぼくは気づいている。ぼくはまだまだ子どもな部分も多い。

　部屋に戻るとすぐに、夕食が運ばれてきた。美味しいお刺身と天ぷらを食べて、ぼくは大満足だ。写真をとって、哀名に送った。その夜は、ぐっすりと眠った。

　たくさん寝たから、次の日の目覚めは最高で、ぼくはテーマパークにそなえることができた。早く行きたくて、たまらなかった。

　こうして翌日、ぼく達はテーマパークに来た。

　チケットは買ってあったみたいで、一枚貰ってゲートをくぐる。

　三人で中に入り、ぼく達はパンフレットを見る。すると亮にいちゃんがぼくを見た。

「何にのる？」

「亮にいちゃんは何に乗りたい？」

「俺は……んー、ここはお化け屋敷が怖いらしいから、そこが気になる」

　よかった、ジェットコースターじゃなかった。ぼくはほっとしながら、頷く。するとお父さんが、ぼく達をスマホで撮影した。パシャリと音がした。それを聞いてぼくはお父さんを見た。

「三人で撮ろうよ！」

「そうだな」

　今度はぼく達三人で、自撮りをした。家族サービスなのだから、家族写真は大切だ。

「お父さんは何に乗りたい？」

「お父さんは、乗り物のそばで待ってるよ。亮といっておいで」

　優しい顔で笑っているお父さんに、ぼくはうなずいた。亮にいちゃんにはいつもいっぱいお世話になっているから、今日はぼくが付き合ってあげよう。

「お化け屋敷、行く？」

「ああ、そうだな」

　こうしてぼく達は、お化け屋敷にむかって歩きはじめた。

　まだ混んでいなかったので、すぐに入ることが出来た。洋風のお化け屋敷で、プロジェクションマッピングで様々なお化けが出てくる。だけど本物を見ているから、全然怖くない――けど、急に出てきたり、おどろかされると、ビクってしてしまい、ぼくは思わず亮にいちゃんの腕を抱きしめた。

「大丈夫だよ。俺が守ってやるからさ」

　よゆうありそうに笑った亮にいちゃんは、おどろくことなく、出口までぼくを連れて行ってくれた。さすがだ！

　そんな風にして、大観覧車にのったり、各地を回った。お父さんは何度も写真を撮っていた。そして一通り回り終えてから、ぼく達は、薺におみやげを買うことにした。お父さんは職場にも買うらしい。亮にいちゃんがトイレにいってくるというので、ぼくとお父さんで、先におみやげもの屋さんに入った。

　そこにあったデジタル時計を見て、ぼくは目がくぎづけになった。時間はスマホで分かるけど、お父さんもしている時計が、ぼくの憧れだ。

「買おうか」

「いいの？」

「ああ。記念だからな」

　お父さんがぼくにうで時計を買ってくれた。お店の人に箱から出してもらい、ぼくはその場で左腕に身につけた。カッコイイ。

「亮にいちゃんに見せてくる！」

「ああ、迷子になるなよ」

　ぼくはうなずき、おみやげもの屋さんから外に出た。トイレはすぐそばだ。そう思って顔を向けると、亮にいちゃんが立っていた。左の方向を見ている。歩きながら、ぼくもそちらを見た。そしてびっくりした。そこには透くんが立っていたからだ。

「なぜここにいるんですか？」

　亮にいちゃんが、いつもとは違う……哀名みたいな、なんの感情も見えない声で透くんに言った。透くんはいつもの通りで、楽しそうに笑っている。ただ、目が笑っていないようにも見えた。

「楽しい旅行に行くらしいと聞いたからさ。楽しい？　家族ごっこ」

「……」

　亮にいちゃんの顔色がどんどん悪くなっていく。今までにないくらい、ぼくが見たことがないほど、冷たい顔をしている。

　ぼくが困惑して思わず立ち止まっていると、ふいに透くんがぼくを見た。

　そしてニヤっと笑った。

「じゃあね、亮。楽しんで」

　そう言って、透くんは歩いて行った。ずっと亮にいちゃんはそちらを見ている。

　知り合いなのだろうか？　そういえば、前にも崎保という名前の話が出ていたっけ。

　透くんがいなくなったら、ぼくの緊張がほどけたようになったので、歩みを再開した。

　亮にいちゃんの向こうには、風船を配っているピエロが見える。

　図書室ピエロも、ああいう感じなのだろうか？　赤い鼻で、頬にペイントがあって。

「亮にいちゃん！」

　ぼくが声をかけると、ハッとしたように、亮にいちゃんがぼくを見た。

「みてみて！　時計を買ってもらったんだよ！」

「お！　かっこいいな」

「でしょ？」

　亮にいちゃんはいつも通りの顔に戻っていた。それにほっとしながら、僕達は二人で、お父さんのところへと戻った。

　次の日の動物園も楽しくて、ぼくはその写真も哀名に送った。

　じゅうじつした、夏休みのすべりだしに、ぼくは大満足した。