戦（いくさ）は濁流の如く地に荒れ狂い

　鸞（らん）が机を踏み台にして、妖種へと飛び掛かっていた。

　右手に握りしめた金剛杵（ヴァジュラ）──その竜頭（りゅうず）が顎（あぎと）を開き、喉の奥から光が延びた。

　六〇センチほどの長さの、輝ける刃。

　光の剣──それが宝剣・倶利伽羅竜王（くりからりゅうおう）の正体だった。

「ああああ────ッ！」

　それまでのあどけない姿からは想像もつかない殺気を漲（みなぎ）らせて、鸞は妖種に向けて剣を振りかぶる。

　だが、いざ斬り下ろそうとした手が、一瞬、止まった。

「ぐ……ぅ……！」

　苦悶の表情のまま、鸞は腕を振った。

　光が空を裂く。

　刃より一瞬早く、妖種は机から飛び降りていた。

　激しい後悔が鸞を襲った。躊躇っていなければ、左腕くらいは持っていけたはずだった。

　相手は妊婦──頭では偽物と分かっていても、直前になって、心が斬ることを拒否したのだ。

　非情な相手に対してさえ非情になりきれない。これが自分の未熟さだ。

　ガバリ────臨月の腹が十文字に割れ、ヘソの緒で繫がった胎児が飛び出してきた。

「うぁ──!?」

　鸞はその光景に戦慄する。

　その怯みを突いて、胎児が真っ二つに割れ、ノコギリのような牙を剥いて襲いかかった。触手の擬態だったのだ。

「ぐぅ──ッ！」

　牙がブレザーの肩に食い込む。

　バリッ────

　下のシャツごと、布地が引きちぎられた。

　露わになる肌。

　そこから、一枚の紙が舞い落ちた。

　一見すると意味不明な漢文と、図形の羅列──呪符だ。

「────あなたは！」

　妖種が何かに気づいた。

「しまった！」

　鸞もまた気づかれたと悟って、後ろへ飛んだ。

　最後列の実験机に着地し、剣を構え直す。

　奇しくもそこは、隠れている翔からは丸見えの位置だった。

　────大丈夫か、鸞!?

　翔はそう叫ぼうとした。

　だが、出来なかった。

　シャツを破られ、はだけた幼馴染みの肌に、それを見てしまったのだ。

　大きくはない。だが、見間違えようのない女の膨らみだった。

　──鸞が女だった!?

　────なぜ、いままで気づかなかった!?

　──────幼い頃からずっと一緒だったのに!!

「つぅ……ぅッ！」

　翔は頭を押さえた。

　疼くような痛みが渦巻いている。まるで脳そのものが蠢（うごめ）いているようだった。

（なんだ……なにが……？）

　疑問しか湧いてこない。

　考える余裕などなかった。

「翔────うッ！」

　翔の呻き声に気を取られた鸞に、触手が群れで襲いかかる。

　すかさず剣で切り払うも、止められなかった数本が手足に絡みついた。

　ダァン──！

　小さな身体が宙に浮き、壁に叩きつけられた。

　龍王が床に落ち、光を失って顎を閉ざした。

「そう……まさか、護符で力を隠していたの……」

　鸞の喉に、関節に、さらなる触手を巻き付けて妖種が言う。

「盲点だったわ……翔くんなんて目じゃない獲物が、こんなところに転がっていたなんてね」

　妖種がなにを言っているのか、翔には分からない。

　だが、その意味を推理している余裕はなかった。

　疼痛（とうつう）は、ますます強くなっている。

　なにかを忘れている。おそらく、ここで思い出さなければならないなにかを。

　いや、それどころじゃない。

　鸞を、なんとか、助けないと────

「離せ……このッ！」

　鸞は四肢をＸ字に拡げられ、妖種の目の前で磔（はりつけ）にされていた。

「まず、あなたから食べてあげる。その命を、思いっきり輝かせてからね」

　触手の一本が牙を剥き、鸞のズボンの裾を咥えた。

「やめ────ッ！」

　鸞の抵抗も虚しく、腰回りが一気に引き裂かれる。

　二度目の衝撃が翔を襲った。

　鸞は、やはり男だった。

　いや、それだけではなかった。

　同時に、女でもあったのだ。

「あら、初めて？　心配しないで。すぐに、気持ちよくなるから」

　触手が鸞の肌を這う。

　それはときに人の手や指へと姿を変え、脇を、腿を、胸を、撫で回してゆく。

　鸞は脱出しようと四肢に力を込め、全身を捩（よじ）る。

　だが、伸縮に富んだ触手は、どうやっても振り切ることが出来ない。

　ただ眼を閉じ、歯を食いしばって、辱（はずかし）めに耐えるしかなかった。

（鸞────!!）

　その表情を目にした瞬間、翔のなかでバチンとなにかが弾けた。

「うおぁぁぁぁぁ────!!」

　痛みと恐怖を蹴り飛ばすかのように、床を蹴って飛び出した。

　振りかざした右手には、通学鞄。

　たしか、顕醒（けんせい）はそれが御守りになると言っていた。

　そんな力があるなら、いま見せてみろ！

　バァン──妖種の頭に直撃する。

　だが、それだけだった。

「はい。あなたはあとでね」

　ドッ──突き出された触手に腹を撃たれ、翔は理科室の奥にまで吹き飛ばされた。

「が……あ……！」

　胃が口から出るかと思うくらいの衝撃だった。これで昼のおにぎりを食べていたら、間違いなく吐いていたところだ。

「翔、逃げて！」

　こんなときにまで、鸞は他人の心配をする。

　そうだ。これが自分の知っている鸞だ。

　いまさら男だろうが女だろうが両方だろうが、それがどうした……！

　それがどうした!!

　だから、ここで逃げたら、自分は一生、自分を許せなくなる。

（なにか手はないか……なにか!?）

　通学鞄は、そばに転がっている。

　結局、こいつのなにが御守りだったのか。

　──いや、待て……おにぎり……鞄のなか……体育倉庫で覚えた、あの違和感！

　なにか秘密がある。

　冠（かぶせ）を開き、中身をひっくり返した。

　空になった内側に手を突っ込み、無我夢中で探った。

　その間にも、鸞には危機が迫っていた。

「さて。それじゃぁいよいよ、お楽しみね」

　妖種の触手が、狙いを定める。

「くそ……ッ、お前なんかに……！」

　強がってはみる鸞だが、目は怯えきっていた。

　この妖種の捕食法は聞いている。

　これから自分がなにをされるのか、鸞にはハッキリと分かっていた。

　犯されて、絶頂に達したところを食われるのだ。

　人の生命力である霊力は、環境や感情によって、その力を大きく増減させる。

　なかでも、もっとも強く輝くときのひとつが、オーガズムの瞬間である。

　だからこそ、この妖種は伊東肇（いとうはじめ）を喰らう直前にも、花脊由紀（はなせゆき）の肉体を使って性行為に持ち込んだのだ。

　そして自分には、並の人間をはるかに超える霊力が隠されている──ただし兄から聞いた話で、鸞自身に自覚はない。

　そのため、護符を用いて霊力を隠していたのだ。

　それが敵の挑発に怒り、逸（はや）って飛び出したばかりにこのざまだ。

　下から伸びてきた触手がおぞましい形を成して、鸞に触れた。

　ズン────！

　突き上げるような鈍い音。

　しかし、それは妖種の胴体から鳴っていた。

「オ……オ……!?」

　妖種が硬直し、呻く。

　なにが起こったのか、鸞にも妖種にも、瞬時には分からなかった。

　分かるのは、触手を産み出していた腹に、拳大の穴が空いていることだけだ。

「な……あ……？」

　やがて、両者の眼が一箇所に集った。

　教室の奥にいる、翔に。

　そして、その手に握られている、掌に隠れそうなほど小さな拳銃に。