青と雲

　コンビニの向かいにある公園で、拓真と凌はブランコに座ってアイスを齧った。小さな頃から、遊ぶのも待ち合わせも、なんか話したいときなんかも、いつもこの公園だ。

「ねぇ、凌」

「んー？」

「なんで、見た目で好きになられるのが嫌なの？見た目も好きになる要素の一つじゃない？」

「そーなんだけどさぁー…」

　アイスを齧るのを止め、凌は珍しく難しそうな顔をし、眉間に皺を寄せた。

「なーんかさ…、嫌なんだよなぁ」

「どうして？」

拓真がそう追求すると、凌はさらに難しい顔になった。

「んー…。上部だけっていうかさ、俺はちゃんと中身も含めて好きになって欲しいっていうか、なりたいっていうか……」

　すると、凌は少し恥ずかしそうに俯いた。耳が真っ赤になっている。凌が本当に恥ずかしいときは、耳が赤くなるのだ。

「そうなんだぁ〜」

　ニヤニヤしながら拓真は凌を見た。それに気がついた凌は、慌てて顔を逸らした。

「なんだよっ、こっち見んな！」

　 凌はアイスの残りを一口で詰め込み、ブランコから飛び降りた。

「凌って、意外とそういうところ純粋だよね」

「意外ってなんだよ！そういうのって大事だろっ！」

「凌の口からそんな純粋な答えが出るとはなぁ」

「バカにしてんだろ、コンニャロッ」

「してないよ。本当にそう思ったから」

　良いタイミングかもしれない思い、拓真はずっと気になっていたことを訊いてみた。

「そういえばさ、凌って凄いモテるのに今まで彼女いたことないよね。なんでなの？」

「なんだよ急に」

「前から気になってたんだよ」

　 凌は拓真に背を向け、渋々と小さな声で答えた。

「だ、誰でもいいって訳じゃないし…。ちゃんと相手のこと好きじゃないと、付き合っちゃいけない気がするっていうか…。てか、お前はどうなんだよ！」

　突然に来た自分のターンに、拓真は持っていたアイスを落としそうになった。

「へっ！？僕！？」

「まあ、この気持ちは、まだ恋もしたこともない奴には分かんねぇだろうけど」

「そ、そんなっ、そんなことないしっ！」

　拓真は思わず立ち上がった。

「じゃあ今、好きな人いんの？」

　言えない。好きな人は小春だなんて、絶対に言えない。

「そ、それは、その……」

「ほーらな」

「僕のことは今どうでもいいだろっ」

「あ、誤魔化した」

「そんなことない！」

「そんなことあるぅー」

「もう、うるさい！凌こそどうなんだよ、好きな人いるの！？」

「あー…、まあ、それなりに？」

「なんだよそれ」

　自分も誤魔化したじゃないか。

「まー、いいじゃん。帰ろう。腹減った」

　凌は笑いながら歩き出した。その後を拓真も追った。

　公園から二人が住むマンションは近く、子供の頃は小春も含めた三人でよく遊んだ。二人のマンションは隣同士に建っていて、二人はいつも入り口の前で別れる。

　が、いつもならすんなりと別れるはずだが今日は違った。突然凌が何かを思い出したのか、立ち止まったのだ。

「どうしたの」

「なあ、数Ⅱの課題っていつまでだっけ…」

「明日だね。まさかとは思うけど…」

「すっかり忘れてたぁー！！」

「またかよ」

　凌は昔から提出物を忘れる常習犯だ。

「もう終わった！？」

「とっくに」

「さっすが！お願いします！見せてください！」

　凌は手を合わせて、拓真に懇願した。

「自分でやれ」

「ケチッ、メガネッ」

「それならうちでやってく？」

　凌の表情が一瞬こわばった。

「やめとく。お前のかーちゃん、あんまし俺のこと好きじゃないみたいだし」

　凌はいつも通りのケロッとした笑顔で答えた。

　

「そっか…。それじゃあ頑張って」

「おうよ」

　拓真は凌と別れ、自分のマンションに入って行った。

「ただいま」

　拓真は誰に向けてでもなく呟くように言い、努めて静かに家に入りドアを閉め、すぐに自室へ向かおうとしたが、リビングの方から声をかけられた。

「拓真？」

　母だ。呼ばれてしまったものだから、行くしかない。拓真は渋々リビングに入った。

「ただいま」

　母はキッチンに立っていた。

「おかえりなさい。もうすぐしたら夕ご飯だから」

「うん」

「その前にちゃんと薬飲みなさいよ」

「うん」

　もういいだろうと思い、拓真は自室に向かおうとした。

「あ、待って、お水」

　母は慌てて拓真を呼び止め、食器棚からグラスを取り出した。

「自分でするから」

　拓真は母からグラスを取り上げ、水を注ぎ、今度こそ自室に行こうとした。

「今日、帰ってくるの遅くなかった？何してたの？」

「別に」

「別にって…、また『あの子』といたの？」

「図書室で勉強してただけだから」

　拓真は逃げるように自室に入り、すぐにドアを閉めた。向こうから母の呼ぶ声がする。

　拓真は心臓に疾患を持って生まれてきた。今まで四回の手術を受けた。小学生と中学生の間は入退院を繰り返す日々で、まともに通学できなかった。高校生になる頃に病状が落ち着き、月二回の通院と服薬の生活でよくなり、学校に行けるようになった。

　今やっと『普通の高校生』として生活できていることは、拓真にとってこの上なく幸せなことなのだ。

「邪魔しないでくれ…」