夜が来ない。

閉園時間を過ぎても、園内は相変わらず賑やかな音楽と陽光に包まれていた。

いや、“包まれているように見える”だけだった。

時間の流れが止まってしまったかのような世界で、彼ら6人は出口を探し回るも成果はなく、空気は徐々に重たくなっていった。

「……もしかしたら、アトラクションを止めれば、閉園の合図になるかも」

慧が言った。彼の目はすでに、理工学部で培った理屈のスイッチが入っている。

「例えば、ジェットコースターの電源を落とすとか、ブレーカーを探すとか……」

「やってみよう」

海翔が静かにうなずいた。

「とにかく、このままじゃ帰れない」

向かったのは、園内で一番大きな絶叫系コースター「サンダーストーム」。

全長600メートルを誇る複雑なレールと、高速で走る赤い車両が、今も変わらず、悲鳴の録音とともに空を切っていた。

「ちょっと待って。乗ってる人……全然、顔が見えない」

実莉が眉をひそめて言った。

「え……？」

梨花がよく目を凝らす。

確かに、乗っている“人影”はある。だが、どれもぼんやりと輪郭が歪み、顔がない。目も鼻も口もなく、ただ「人の形」をした“影”が笑い声のような声を上げながら、ぐるぐると周回していた。

「やめよ、やめたほうがいい。これは……停めちゃいけないやつだよ」

俊が声を震わせる。

だが慧は強引にバックヤードへと進み、裏口の錆びた鉄扉を開けた。そこには、制御盤らしきパネルが並んでいる。古びた機械は、一定のリズムで電気を点滅させながら唸っていた。

「電源を落とすよ」

そう言うと、慧はためらいなく主電源のレバーに手をかけた。

「……本当にやるの？」

「何もしなければ、永遠にここに閉じ込められる気がする」

力を込め、レバーを引いた。

「……え？」

誰かが短く声を漏らした。

止まるはずだったコースターは、速度を上げて動き出した。

ブォォォン——！という地鳴りのような音とともに、レールが震え、車両はギシギシと不安定な音を立て始めた。

「逆だ……！やっぱり止めちゃいけないんだ！コースターが暴走してる！！」

慧が慌てて戻そうとするが、レバーは固まり、まったく動かない。

そして次の瞬間——

車両の“先頭”から、ひとつ、人影が落ちた。

いや、落ちたように見えた。

「あれ、誰か乗ってた……？」

「違う、今のは……あれは人じゃない、形だけの、誰かだよ……」

実莉の声はうわずっていた。

遊園地のBGMが、不意に歪んだ。

音程が狂い、童謡のような旋律がスローモーションで流れ出す。

「早くここを離れよう。アトラクションに関わるのはまずい」

海翔が皆を促す。

「でもさ……もしかしたら、この遊園地って、“動き続けなきゃいけない”呪いがかけられてるのかもしれない」

梨花の言葉に、誰も返せなかった。

否定するには、すでに現実味がなさすぎた。

6人は観覧車の近くに戻った。広場のベンチに座ると、どっと疲れが押し寄せてくる。

「休憩所で夜になるのを待つ？」

杏奈が言う。

だが時計を見ると、6時26分。まったく時間が進んでいなかった。

海翔はそっと立ち上がり、園内を見渡す。

遠くで観覧車が回る。メリーゴーランドが音を鳴らす。売店のスタッフが笑っている。

ずっと、同じ光景の繰り返し。

「……これ、俺たちが小さい頃に見た“理想の遊園地”なんじゃないか？」

その言葉に、実莉がはっとする。

「私、小さい頃……言ったことがあるの。

“この遊園地に一生いたい”って……ずっと、ずっと遊んでいたいって……」

海翔は、静かに頷いた。

「もしかしたら、“誰かの夢”がこの場所を支えてる。

それを解かない限り、ここは止まらない」

「じゃあ……その夢を、終わらせるには？」

「それを……これから探すんだよ」

つづく