白んだ空に、警報の赤が滲んでいた。

金属が擦れるような音が地面を這い、奥の路地では猫がひと鳴きして逃げ出した。ここは第七区、スラムのさらに奥。朝の静寂にはあまりに不釣り合いな騒がしさだ。

壁に吊るされた古いホログラム端末が、埃混じりの声でニュースを流している。

「本日未明、“前世殺人罪”のデータを検出された赤子の魂、処分完了。前世の行いは今世の命に繋がらず。平等なる審判を」

「……やれやれ。朝から気が滅入る放送ね」

ぼやきながら、女が鍋にスープを注いだ。

視線の先、薄汚れたソファに寝転がる少年がいる。17歳の少年――エイデン。痩せこけた体と煤けた眼差し。その額には、かすかに焼き付いた刻印があった。

《前世：殺人》

だが、それが本当かどうかは、誰にもわからない。

「起きて。スープが冷めるわよ」

女の声に、エイデンはゆっくりと体を起こす。目元に眠気を残したまま、ぼそりと呟いた。

「……ありがとう。姉さん」

「また“姉さん”？　名前で呼びなさいって言ってるでしょ。アルマよ、アル・マ」

「覚えてるさ。でも……なんか“姉さん”の方が落ち着くんだ」

エイデンの顔に微かな笑みが浮かんだ。アルマはその表情に、かつて見たことのある誰かを重ねて、少しだけ目を細めた。

テレビの映像が切り替わる。焼却炉に運ばれる“処分済み”の魂データ。そこに名も姿もなく、ただ記録とともに世界から消されていく。

「……あんたの“罪”なんて、私には見えやしないけどね」

アルマの口から、ふと漏れた本音に、エイデンは目を伏せた。

「でも、“見えない”じゃ済まないんだ、この世界は」

そう呟いたその時、ドアの外で電子ロックが焼き切れる鋭い音が鳴った。

エイデンとアルマの視線が交差する。

「……来たね」

窓の向こうに、黒い装備の男たちが見えた。〈輪廻監視局〉――魂の過去を裁く、法の執行機関。その手に握られているのは、“正義”という名の引き金だ。

アルマは無言で食器棚の奥から一丁の古びたサイドアームを取り出し、エイデンに差し出す。

「逃げな。これが私からの――最後の贈り物だよ」

一瞬ためらいながらも、エイデンはそれを受け取る。

「……ありがとう。アルマさん」

「姉さん、でしょ」

その一言が終わらないうちに、ドアが爆音と共に吹き飛んだ。

銃声が響き、煙が部屋を包む。

エイデンは振り返ることなく窓を飛び越えた。

命を繋ぐために。

まだ見ぬ「誰か」のために。

数週間後――

銃声は、もはや風のように日常だった。

第九区の裏路地。時間は十時過ぎ。

雨に濡れた舗道が、ネオンの光を鏡のように映している。

その路地の奥を、一人の少年が駆けていた。

息を切らせながら、振り返る。黒い影が数人、確実に迫ってきている。

――輪廻監視局。

「ちっ……しつこいな」

エイデンは息を整える暇もなく、角を曲がった。

そして、次の瞬間、足を止める。深く息を吸い込み、目を閉じた。

その身体の輪郭が、揺らぎはじめる。

――分身。

彼の魂に宿る力。それは、自分と瓜二つのもう一人を創り出す異能。

エイデンは分身を走らせた。前方へ、追手の目の前へ。

「ターゲット、前方に確認！」

「囲め！」

追手たちは、影を追い一斉に駆け出した。

その隙を突いて、エイデンは物陰から飛び出し、背後の一人に拳を叩き込む。

が――

次の瞬間、肋骨に強烈な一撃。息が詰まる。

別の一人に腕を掴まれ、もう一人が足を払った。

地面に叩きつけられ、背中から火花が散る。

仰向けになったエイデンの後頭部に、銃口の冷たい感触。

「ここまでだ。前世を恨め。」

引き金にかかる指。

その瞬間――

ドンッッッ！！

爆音が鳴り響いた。

白い煙が視界を覆い、あたりが一気に混乱に包まれる。

「な、何だッ――！」

「待て、視界がッ――！」

男たちの怒声が飛び交う中、

ザッ、と重い足音が、エイデンの目の前に止まった。

煙の中から、シルエットが現れる。

ブーツの先が、倒れた彼のすぐ目の前に立つ。

エイデンが見上げると、そこにはゴーグルを外しかけた少女がいた。

目元に走る光の紋様、蝶柄の戦闘用装備。だがその顔には、どこか優しさがあった。

「……あなたがエイデン？」

声は、静かで、どこか懐かしい響きさえあった。

「私たち、あなたのことを――救いに来たの」

エイデンは、しばらく言葉を失って見つめていた。

濃い煙の中、少女の姿だけが、やけに鮮明に見えた。

彼女の名は、この時点ではまだ、彼の知る由もなかった。

――リオラ。

だが、それがすべての始まりだった。