画面の向こうの君に、恋をした。

月明かりが、焦げた大地を照らしていた。

自然と眼が慣れる前に、

**リーン…リーン…**

と鈴虫が鳴く。

静寂と暗闇が支配する世界で、その音だけが「生」を語っていた。

この世界では、感覚が研ぎ澄まされる。

古びて朽ちかけた鳥居をくぐり抜け、湊たちはゆっくりと姿を現した。

陸の頬には、これまでの戦いでついた細かな傷が走る。

マーウィン世界には睡眠や食事といった概念はない。

だが“現実の延長線”をテーマとするこの世界では、痛みや疲労感が確かに存在していた。

もちろん、“死”に繋がるほどの衝撃はナノアーマが感知し、現実世界へ強制退去させる。

だが、それは同時にこれまで得たポイントを失うことを意味する。

──僕たちに残された選択は、超鬼を倒すことだけだった。

ノゾミは無言で周囲のデータをスキャンしていた。

不意に青白いセンサーが彼女の周囲を駆け巡り、淡く揺らめく光が夜気を染める。

その直後、大地が震えた。

「……来るよ。」

ノゾミの低い声。

瞬間、地面が裂け、熱風が吹き上がった。

漆黒の炎を纏った巨体──超鬼・伊吹童子。

そして氷の結晶をまとう白の巨躯──超鬼・茨木童子。

炎と氷、相反する２つの存在が並び立ち、夜空を歪ませる。

「こいつが……ラスボスってわけか！」

陸が叫び、斬りかかる。

しかし、黒曜石のような伊吹童子にはビクともしない。

鈍い衝撃音だけがあたりに響いた。

「マジかよっ！！」

焦りの声とともに、陸の身体が後方の瓦礫へ吹き飛ばされた。

その音が静寂を切り裂く。

続けて僕が放った矢は、茨木童子の冷気に触れた瞬間、氷の彫刻と化して砕け散る。

２体の連携は完璧で、僕らは完全に防戦一方だった。

前衛の陸は強制退去を免れたものの、気絶して動かない。

振り返ると、ノゾミの表情が曇っていた。

「前方に高エネルギー源を感知！　２人とも私の後ろに下がって！」

彼女の声が響いた瞬間──視界が焼けた。

咄嗟に僕は巫女狐神を庇うように身を投げ出す。

次の瞬間、左腕が炎に包まれた。

「……つっ！」

肌が焼ける音。

声にならない苦痛が、喉の奥から漏れる。

正直、こんな痛みがあると知っていたら誰もやらない。

焦げた匂いが、後悔のように鼻を刺した。

──でも、ここで止まったらもっと後悔する。

ノゾミの悲しそうな顔、狐面の奥で揺れる“君”の瞳を思い浮かべたら、もう逃げられなかった。

「だっ…大丈夫だよ。見た目より酷くないからさ。」

痩せ我慢。

そう思った次の瞬間、腕の痛みがすっと引いていく。

「ごめん……私、怖くて一瞬動けなくなっちゃって。」

巫女狐神が僕の腕を両手で包みながら、治癒の光を流し込む。

狐面の下から、雫がひとつこぼれた。

けれど僕は気づかないふりをして、ただ静かに礼を言った。

彼女の治癒とノゾミのサポートで傷は癒えたが、弓を引けるほどの力は戻らない。

陸も目を覚まさない。

絶体絶命──

その時、巫女狐神の声が空気を裂いた。

「もう、怒った！！」

立ち上がる彼女の背に炎が揺らめく。

「５分……いや３分！──それだけ時間を稼いで！　私も“アレ”を試してみるから！」

ノゾミが即座に応えた。

「ゆぃっ……ううん、巫女狐神さん！　私が２体を惹きつけます。全力でいってください！」

彼女は静かに頷き、深く息を吸い込んだ。

「──烈。」

その一言とともに、指先の火が地面へ触れる。

火は炎陣へと姿を変え、周囲を円状に包み込む。

彼女は炎の渦の中を歩きながら、目を閉じた。

シャン…シャン…シャン…

澄んだ音が夜を貫く。

右手の神楽鈴が鳴り、その響きが空を清めていく。

リズムが祈りへと変わり、世界が静まり返った。

「掛けまくも畏（かしこ）き──天照坐（あまてらします）大御神、

伊勢の神、八百萬（やおよろず）の神々よ。

いま穢（けが）れを祓い、魂を結ばんと欲す。

天地を穿（うが）ち、天掃はらえ給え、地清め給え。

神祓（かむはらえ）の聲高く、八百万の魂呼び集め、

純白祓（すみそぎ）の祈りを奉る──。」

彼女の声は清流のように響いた。

炎が静まり、世界の色が反転していく。

内と外、此岸と彼岸が混ざり合い、空間そのものが軋みを上げた。

巫女狐神は袖を翻し、舞い始める。

神楽鈴が再び鳴り、その音が光の波紋となって夜空に広がった。

袖が夜を切り裂くたび、火の粉が金色の花のように散る。

まるで、神々が息をしているようだった。

「鈴鳴（すずな）りの道に、魂集え。

神遊（かむあそび）の舞、此処に満ちよ。

天地を結び、穢れを祓い──

いま、門（とびら）を揺らせ。」

神楽の音が最高潮に達した瞬間、

ノゾミの制御波から警告音が鳴り響いた。

「空間座標に異常……っ、限界です！」

電子の声が震える。

AIの“心拍”があるとしたら、それは今、確かに高鳴っていた。

巫女狐神は魔笛を唇にあて、息を吹き込む。

世界の律動が変わる。

「──間に合った！！　ノゾミちゃん、２人を後ろへ！」

「了解！」

ノゾミが手を振ると、青白い光輪が腕を駆け上がり、僕たちの身体をふわりと浮かせた。

巫女狐神の背後に退避した瞬間、彼女の声が夜を裂く。

「口寄せ──“羅生門”！」

轟音。

直後、大きな地響きとともに大地が割れ、禍々しい異形の門が現れた。

黒と紫の光が交錯し、門が裂けるように開く。

そこから姿を現したのは、**鎖で繋がれた“ナニカ”**だった。

巫女狐神の神楽鈴が最後にひと鳴りする。

「やっちゃえ──前鬼、後鬼。」

鎖が断ち切られ、鬼たちの咆哮が天地を震わせた。

次の瞬間、伊吹童子と茨木童子は裂かれ、光の粒となって消えた。

そして、役目を終えた２つの影もまた、静かに門の奥へと戻っていく。

門が閉じる。

地響きが止み、夜が還ってきた。

鈴虫の声が再び響き、風が髪を撫でる。

──終わったの、かな？

僕が呟くと、２人が微笑んだ。

「うん。」「はい。」

『……私たちの勝利だよ。』

月明かりの下、誰もが静かに息をついた。

その夜風には、どこか懐かしい香りが混じっていた。