SEVENTH WAVE: Side-X

土曜日。

アタシは部屋で笑いを噛み殺していた。

あの日アヤカにぶちまけたフラペチーノの感触が、まだ指先に残っている。完璧だった。アヤカのあの歪んだ顔。あの絶望と恐怖と屈辱が混ざり合った、最高のアート。

スマホの画面には、世界の終わりみたいなニュースが流れている。アナウンサーの震える声が「これは、大規模なサイバーテロの影響です」と訴える。

アタシはその言葉に強く頷いた。

うん。そうだ。

全部あのレイヴンとかいう誰かさんのせいだ。

アタシの人生をこんなに面白くしてくれて、ありがとう。

スマホを開くとアヤカの裏アカウント。昨夜、最後に投稿された短い呟き。『死にたい』

それを見て、アタシの心はどうしようもなくゾクゾクした。壊れかけの人形。最高じゃん。もっと壊してみたい。もっと弄んでみたい。

アタシはその投稿に、何の躊躇もなく自然と「いいね」を押した。いや、押さずにはいられなかった。

指が画面に触れた、その瞬間。

部屋の電球が、一瞬だけ強く明滅した。チカッ、と。

アタシはそれを見て眉をひそめる。なぜか、遠くから視線を感じた気がした。氷のように冷たく、すべてを観測するような、突き刺さる青い視線だ。

「あー、やっぱ、あのニュースのせいか。電波も狂ってるし」

そう呟きながら、アタシはスマホをポケットに突っ込んだ。

ユウトからLINEが来た。

「アヤカ、大丈夫かな？ 今から家に行くけど、ミカもどう？」

アタシは「行く！」と返信する。

最高の舞台装置が整った。さあ、次のゲームを始めよっか。

アヤカのマンションへ向かう途中、横断歩道で信号が赤に変わる。

「チッ、ウザい」

アタシが舌打ちした、その時。目の前の信号機が、バチン、とショートして火花を散らした。

街が小さな混乱に陥る。車が急ブレーキをかけ、クラクションが鳴り響いた。

ユウトが隣でスマホを取り出し、興奮した声で叫ぶ。

「うわ、マジかよ！ おい、ミカ！ 見ろよこれ！ また、あのレイヴンがやったんだ！ やっぱ、あのテロの影響らしいぜ！」

アタシはそれを見て笑った。

「マジ、迷惑だよね」

心の中で「ホント、どこまでも、最高の舞台装置」と呟く。

アヤカの部屋のドアをノックする。数回叩いて、ようやく開いた。

そこに立っていたのは、幽霊みたいに真っ白な顔をしたアヤヤだった。目は泣き腫らし、焦点が定まらない。カーテンが閉められた部屋の中は薄暗い。

アヤカはアタシたちを見ると、子供のように縋り付いてきた。

「ミカ……ユウト……助けて……怖いよ……」

アタシは優しくアヤカの背中を撫でた。

心の中で、

「もっと、泣け、泣け泣け泣け！」

と念じる。

部屋の照明が、僅かに、揺らめいた。フワッ、と。

アヤカはその超常現象にさらに恐怖し、アタシにしがみつく。

「怖いよ……全部、あのテロのせいだ……」

アタシはそんなアヤカを慰めながら、心の中で笑っていた。

最高だ。

レイヴン、あんたのおかげで、アタシのゲームはどんどん面白くなっていく。

壁に貼られたポスターが、なぜか微かに歪んで見える。部屋の空気が奇妙に淀んで、重くなっていく。ユウトはただ、「また電波がおかしいのか？」と首を傾げるだけだ。

アタシはアヤカの耳元で囁いた。

「でも、アヤカが裏切ったのが悪いんだよね？ ねぇ…？」

その言葉と同時に、アヤカのスマホの画面が一瞬だけノイズにまみれてフリーズする。アヤカは絶望のあまり、それに気づかない。

その瞬間。

アタシは自分の手のひらで、アヤカのスマホが微かに震えるのを感じた。

それは、着信でも、通知でもない。

もっと、深い場所から響いてくるような、不気味な共鳴。

まるで、アヤカの心の奥底から、直接アタシの手のひらに伝わってくるような。

カチリ。

アタシの脳の奥で、小さな音がした。何かが完璧に噛み合ったような、静かな音。

その音と同時に、アタシの視界に、街を覆う醜く光るノイズのイルミネーションが一瞬だけ視えた。恐怖、嫉妬、憎悪――人間たちの感情の、どす黒い塊。それは一瞬で消えたが、アタシの内側で何かが起動したという確信だけが残った。

アタシはアヤカからそっと視線を外し、自分の手のひらを見つめる。

そこに何があるわけでもない。

だが、確信した。

この、ゲームは、もう、

アタシの、ものね。