突如、クレバスの底から異様な咆哮が響いた。

地面が激しく揺れ、その裂け目から――常軌を逸した、超巨大な悪魔が姿を現す。

その異形の巨体は、嵐の空さえも覆い隠し、まるで世界そのものを呑み込まんとするかのようだった。

レイ・フロストは、息を呑んだ。

ほんの一瞬。それだけだ。

何年もの間、どんな敵にも動じなかった彼女の理性が、音を立ててひび割れる。

指先から霜が渦を巻きながら、空間に複雑な印章を描く。

「イズマ！ 今すぐ左翼を攻撃しろ！！」

彼女の声が咆哮と重なる。

すでに氷の槍は形成され、怪物の第三の目へと突き刺さっていた。

その呪文はいつもより熱を帯び、首元のペンダントが輝く。

彼女はイズマを一瞥することさえできなかった。

命令に従っているのか、恐怖に凍りついているのか、確かめる余裕などない。

ただ、無意識に――彼の位置を隠すため、バリアの呪文が編まれていた。

　

次の瞬間、空が裂けた。

イズマが跳躍し、剣を振るう。

その一閃で、空間が黒く歪み、そこから放たれた閃光のような斬撃が、悪魔の左翼を正確に貫いた。

レイの目が見開かれる。

完璧な計算では到底導き出せなかった異変。

世界が音もなく砕け散っていくような錯覚。

指先に組み上げていた第二の呪文が霧散し、呼吸さえ奪われる。

悪魔の絶叫が氷原に響くが、耳に届くのは自らの脈動と、血の轟音だけだった。

唇がわずかに開く。

だが、傲慢な反論は形になる前に霧消した。

あの技――

王室の記録保管所にすら存在しない、理論上の禁術。

「……え、あなた……」

空間に残るかすかな歪みに目を奪われながら、声が震える。

冷徹な仮面が、初めて綻びを見せた。

「ずっと……隠してたの？」

雪崩のように、現実が崩れ落ちる。

彼を無価値だと思っていた。

だが――真に「力」を理解していたのは、彼だった。

「まだ生きてるぞ！」

イズマの声に、彼女はようやく現実へと引き戻された。

悪魔の咆哮が吹き荒れ、彼女の指先は本能的に新たな氷の印章を形作る。

しかし、今度の動きは――違った。

より鋭く、より正確。

エメラルドの瞳には、見たことのない輝きが宿る。

「ちっ……一撃でいい気になるんじゃないわよ！」

皮肉めいた声には、いつもの毒気がなかった。

代わりに、ほのかに熱を帯びた何かが滲んでいた――興奮に近いもの。

渦巻く霜が、彼女の呪文と共鳴し、悪魔の手足を結晶の槍で貫く。

完璧なタイミング。

まるで、敵の動きを予知していたかのように。

その瞬間、レイは確信する。

これはただの戦闘ではない。

彼と共にあるこの一瞬は――未知と可能性の狭間で踊る、純粋な“魔法”だ。

「さあ……仕留めなさい、このばかもの！」

　

　

イズマが宙を駆けると、八本の剣が空中に現れる。

剣たちは旋回し、各々が悪魔の身体を次々に貫いた。

最後に中央へと集約し、一閃――

封印結界が発動した。

八枚の刃が幾何学的な形を描き、空気を震わせるほどの魔力を叩きつける。

その光景は、時がゆっくりと進み始めるかのような錯覚をもたらした。

レイは言葉を失う。

これはただの高等魔術ではない。

結界の障壁が光を纏い、彼女は両手を力なく垂れ下げた。

指先に集めた霜は、音もなく消えていく。

盲目だった。

彼女は、自分がどれほど何も見ていなかったかを、ようやく知る。

彼女が「エリート魔術」と誇っていたものは、

彼にとって――ただ“封じていた力”でしかなかったのだ。

「……あなた……」

声はかろうじて囁き以上のものになった。

傲慢でも拒絶でもない。

それは、未知に触れた魔術師に、芽生え始めた“飢え”。

「話さなければならない。今すぐ」