第10話　見つけてくれてありがとう

　店の裏を掘ってはいけなかった。

　それは、理性ではとっくにわかっていた。

　でも、私はもう、“選ばれて”しまっていた。


　飯田春子の記録を読んだとき、私の中にあった「これは他人の話」という感覚は、完全に壊れた。

　春子は、私だった。気づかれないまま、消えていく人。

　彼女の声が、日報の隙間から、レシートの裏から、ずっと囁いていた。


　——見つけて。

　——次はあなたの番よ。


　閉店後、私は裏のフェンスを越えた。

　スコップではなく、今回は手ぶらだった。

　けれど、土は、まるで私の到着を待っていたかのように、やわらかく、濡れていた。


　跪き、指先を地面に差し込む。


　冷たい。けれど、深い場所で、何かが温かく待っている気がした。

　私は掘った。何かを確かめるように、誰かに会いにいくように。


　やがて指先に硬い感触。

　私は土をかき分け、目を見開いた。


　それは——鏡だった。


　土に埋もれた、四角い家電製品。古びたブラウン管テレビ。

　画面の奥で、私が映っていた。

　いや、“私のふりをした誰か”が、にやりと笑ってこちらを見ていた。


　そいつが口を開いた。

　けれど、音は聞こえなかった。ただ、唇の動きだけがわかる。


　「ありがとう」


　そして次の瞬間、テレビの画面から——腕が伸びてきた。


　白く細い、蝋のような腕。私の手を握ったその手は、やさしかった。


　逃げようとは思わなかった。

　どこかで、わかっていたからだ。私はもう、呼ばれている。

　見つけたのではなく、**“見つけさせられた”**のだと。


　世界が反転する。音が消える。

　私は引きずり込まれた。画面の奥へ。鏡の奥へ。


　視界が砂利と土に埋もれる寸前、私は聞いた。

　確かに聞こえた。


　「この店は、ずっと待ってたの」

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