探偵の元に、浮気調査の依頼が持ち込まれた。

「最近、夫の帰りが遅いんです。それに急に愛想が悪くなって、私が話しかけても返事してくれなくて」

　依頼人の女性は、探偵の前でさめざめと泣いた。

「この前、町中を歩いてる時に、夫を見かけたんです。花束を持った夫の姿を。私、咄嗟に隠れました。どうしても声をかけられなくて……その夜、夫が帰ってきた時、花束はありませんでした。私、もう悲しくて悔しくて……浮気相手が誰か突き止めて、必ず訴えてやると決めたんです」

　探偵は依頼人に慰めと共感の言葉をかけ、依頼を引き受けた。

　依頼人から得た情報を元に、探偵は夫の尾行を開始する。

　夕方。夫が会社から出てきた。探偵は眼鏡に仕込んだ隠しカメラの電源をオンにした。

　彼は大通りにあるケーキ屋に入った。数分後、白いケーキの箱を持って出てきた。実に幸せそうな顔であった。彼は自宅とは全く異なる方向へ歩き出した。電車に乗り、田園地帯にある無人駅で降りた。電灯の無い夜道を歩き、山の麓にある小さな神社に入った。

　探偵は気取られないよう慎重に境内に入り、彼の様子をうかがう。

　彼は崩れかけたお堂の床に腰掛け、誰もいない空間に向かって楽しそうに話しかけている。仕事の愚痴を『彼女』にこぼしているようだ。やがて彼はお堂の奥の暗闇へ姿を消した。実に楽しそうな彼の笑い声だけが、暗い境内に響く。

　探偵は鳥居の外で、彼が出てくるのを待った。数時間後、彼が出てきた。彼は畳んだケーキの箱を小脇に抱えていた。来た道を戻り、電車に乗り、自宅に帰った。

　探偵は事務所に帰り、撮影データを確認する。

　神社の場面まで早送りする。

　夫が境内に入ると、お堂の奥から和装の女が現れた。

　女は男性の隣に座る。女性の声は録音に入ってないが、楽しそうにおしゃべりしている。

　やがて、二人はお堂の奥へ行く。暗闇へ姿を消す、その直前。

　女が振り返った。はっきり、カメラを見ている。

（マズい）

　探偵の背筋を冷や汗が伝う。尾行がバレている。しかし、今回に限っては、それは大したことではない。

　見つかってしまった。

　あの女がこっちに来る。

　理屈抜きの本能がそう言っている。

　しかし、それでも仕事はしなければならない。依頼人に報告しなければ。そして、夫から離れるよう警告しなければ。

　探偵は、調査報告書を急いで仕上げた。本来なら直接会って報告しなければならないが、そんな余裕は無い。メールで送信した。

　探偵の背後で、ひとりでにドアが開いた。ひたひた、と足音がする。

　探偵は意識を手放した。

　探偵が気がつくと、病院のベッドの上にいた。

　傍らには事務所の職員と、依頼人の女性がいた。

「大丈夫ですか？」

　職員が尋ねる。探偵はなんとか頷いた。どこも悪い感じはしなかった。

「調査報告書、読みました。本当にありがとうございます」

　依頼人は深々と頭を下げた。

「あの、大丈夫ですか、その……」

　探偵はなんとか声を絞り出す。思い出すと、あの深夜の出来事が、酷い夢か幻のように思えた。

「はい、大丈夫です！　むしろとても元気ですよ」

　依頼人は溌剌としている。

「あなたの調査のおかげです。相手が人間じゃないと分かって、かえって元気が出たんです。法律を守らなくていいんだって」

「え？」

　職員がスマートフォンの画面を探偵に見せる。

　それはローカルニュースサイトの記事であった。

　今朝、例の神社が火事で燃えた、というニュースだった。

　苦笑いする職員。その横でサムズアップする依頼人。

　探偵は無事に退院した。特に大事にはいたらず、健康である。

　依頼人は夫と離婚した後、日々の幸福を謳歌しているとのことである。