基地では、テーブルの横で力を失った皆が落ち込んでいた。

どうすればいいの？アンナは不満そうに言った。

正直に言うと、これからどんな危機が起こるか、本当にわからない。もしかしたら、今ある装備で十分かもしれない。最近は新しいモンスターも出ていないし。

わからない。本当にわからない。

少しの沈黙の後、智子は言った。「あの…装備はもう用意したわ。」

そんなに早いの？会場の皆が驚いた。

ええ。実は、既に予備は用意しているんです。でも、全員分には足りないんです。

あ？全員揃っているんですか？

ええ。実は、兵士以外はほとんど同じなんです。一番の理由は…あなたの能力を再現するには、技術が足りないんです…特にアンナは。

ふふ…アンナは照れくさそうに笑った。

…仕方ないわ。ここにいても仕方ないわ。新しい装備を試してみて。私は言った。

…わかった…つまんない。

じゃあちょっと待って。持って来る。

しばらくのざわめきの後、智子がスーツケースを何個か積んだカートを持ってやってきた。

何…これ？

装備？

いや、なぜそんなことを言うんだ？こんな重い装備を誰が使うっていうんだ？

ただのスーツケースじゃないか？しかもこれは外骨格、つまり鎧だ。軽ければ戦闘力はどうしても犠牲になる。

​​これならロボットを使った方がマシなのに…どうして思いつかなかったんだろう…

その方がいいのに…まず素材がない。次にネットワーク接続が遅い。それに人工知能もまだ発展途上だ。

アイアンマンは誰でも作れるのに、人工知能は…

それが現実だ。技術ポイントには限りがある。

ああ…観客全員が小さくため息をついた。

じゃあ…着て！

よし！紹介しよう。装備の設計者が説明を始めた。

この装備…とりあえず鎧と呼ぼう。自動装着が可能だ。人の体型に合わせて、自動的に全身を覆えるように改良した。こんな感じだ。

彼女はスーツケースの一つを開けた。中には…いや、レンガ？いや、金属だ。銀色の光沢がある。

彼が言い終わる前に、彼はレンガを胸に叩きつけた。

一体全体、胸の上で石が砕けるのを見に来たんじゃないのか？

レンガは本当に砕けて、粉々になったようだ。そして、それが再び組み合わさって…鎧になったのか？

正直に言うと、文句を言わずにはいられなかった。アイアンマンの見過ぎじゃないか。

これが一番合理的な設計じゃないか？でも、チップがあるからできるんだ。

どこだ？見えないぞ？兵士が言った。

ここだ。彼女は自分の頭を指差した。頭皮に。

そんなに高度なの？

ええ。あなたは…私が特別に改良したやつを使おう！確かにちょっとかさばるけど…

他のスーツケースも地面に広げられ、一つずつ開けられた。

銀色のものが二つ、真っ赤なものが一つ。共通しているのは、どれもアイボックスみたいな形をしていることだ。

どうして全然違うんだろう？

そもそも同じものじゃないの？

私は思い切って一つを手に取り、左右に眺めてみた。壊しそうで怖くて、何もできなかった。

真ん中にカメラのレンズみたいなのがあるんじゃないの？と智子が言った。

ええ。

瞳孔をスキャンして。

…それからどうするの？

腰にぶつければいい。

信じます。

私は金属片を持ち上げ、腰にぶつけた。

瞬間、それは爆発した。

体の様々な部位が円を描くように殴られているようだった。肩、腕、脚、股間…とにかく一度殴っただけ。あとは痣が絶対出るだろうな…

頭もマスクで覆われていた。一瞬暗くなった後、間もなくインターフェースが実現した。ARみたいな。

ああ、悪くない。こんなに効果があるとは思わなかった。

本当に、なかなか格好いい。

とても似合っている。

…鏡はある？自分の姿を見てみたい。

いいよ！次はアンナたちも着替えるから。

よし！さあ、行こう。

画面の中のアンナとシドゥが、腰のベルト（とでも言おうか）を叩き潰していた。非人道的な装備の工程をこの目で見たのも初めてだった。

様々な部位が、様々な部位に殴られている。想像していた通りだった。そして、殴られている様子も痛そうだった。

……彼がひどく苦しんでいるのを見て、ようやく理由がわかった。一体全体、どうしてこんなに痛いんだ！

……たぶん。少しだけ。少し力を入れただけ？

少しだけ、一体何なんだ！こんなに痛い。私たちを殴り殺したいんだろう？

彼は甘やかされて育ったと思っていたのに。ああ、痛い。

そのうち慣れるよ。ところで、シ、君のには特別な機能があるんだ。試してみて！

ああ……そうだ。彼は腕のボタンを押した。また非人道的なことが起こった。

彼の体に炎が燃え上がった。腕で調整することもできる。炎は赤から青に変わることができる。

慌てて彼はもう一度ボタンを押すと、炎は消えた。

……何が起こっているんだ。

シ……大丈夫か？私は少し心配して尋ねた。

大丈夫だけど、さっきちょっと息苦しかった。

息苦しい？暑くない？

いいえ。

おかしい。酸素が補充された。足りないの？とデザイナーが付け加えた。

酸素…ところで、この前ファイアボールに変身したとき、酸素が足りなかったんじゃないの？

いいえ。

なぜ？

なぜ？

それで…智子の鎧がレンガに戻ってしまった。元に戻しましょう。レンズを押すだけです。

レンズを押すと、皆スムーズに元に戻った。スーツケースも預かってもらった。

次…