千年近く前、この男、今見た黄色いタイツの男は、錬金術を究め尽くした。

あ？錬金術？じゃあ、なんでまだ黄色いんだ？金色じゃないの？この男は毎日人の邪魔ばかりして、マナーも全くない。…

心配しないで。それに、錬金術って中国語ではあまりうまく翻訳されていないような気がするんだ。

どういう意味？私もちょっと気になっているんだ。最近、色々なことに遭遇しすぎて、好奇心が爆発しちゃったんだ。

錬金術って、実は錬金術の研究じゃないんだ。錬金術師は錬金術を作れるって言うべきだけど、それは基礎に過ぎない。本当の功績は賢者の石だよ。

賢者の石？ハリー・ポッター？

…似たようなもんだ。彼女は少し気分を害したようだった。

どうしたの？

何でもないよ。

ええと。実は、賢者の石の究極の用途は不老不死なんです。

不老不死？どうやって？智子も来たわ。

実は、本当の意味での不老不死じゃないの。魂が望めば、石に魂を宿せるってだけ。それに、錬金術で人間の体も作れるから、魂は体を変え続け、不老不死を実現できるのよ。

それだけ…

でも、これは私が知っていることのほんの一部よ。

それで、あの黄色いタイツの男とはどんな関係なの？

実は…彼は私たちの一族の裏切り者だったの。千年前、賢者の石を手に入れて不老不死になったの。本来なら魔法使い一族の栄光となるはずだったのに、突然姿を消したの。でも数日前、突然現れたの。私も自分の能力でそれを見ていたの。

能力？どんな能力なの？智子は困惑して尋ねた。

「この男は人の魂の姿が見えるから、男だって言ってたわ」と私は答えた。

それだけでなく、その物体の持ち主が残した魔力も見えるのよ。……でも、これは後になって魔法を修行した時に初めて現れた能力なの。だから、これが私の先祖だと分かるの。何かメモを残していたけど、もしかしたら引っ越しの時に持って行かなかったのかも。

そうだな……それからあの管ね。智子は推測した。

そうね。あれはエネルギー維持装置よ。賢者の石を作れた錬金術師はきっと優秀なのに、肉体にも欠陥がないはず。管は速度と力を維持するための装置のはず。そうでなければ、管が壊れた後、なぜ速度が著しく低下したのかしら？

そうだな……でも、そうあるべきだって言ったでしょ。

うーん。よくわからないわ。学問の発達によって、錬金術と魔法はもはや同じ学問ではなくなったのよ。例えるなら、生物学と医学の違いのようなものだ。生物学者は病気の治療法を知らないかもしれないし、医師は生物学の最新の成果を知らないかもしれない。しかし、彼らは皆、生物学を知っている。

そうだ…異世界の知識が私の脳に影響を与えている。

錬金術についても少しは知っているが、本当に少しだけだ。すでに偉大な成功を収めている達人とは全く違う。

すると…学者はゆっくりと言った。「なぜこんなことを私たちに話すのですか？」

戦闘力が必要だからだ。私と戦ってほしいなら、経緯をすべて説明しなければならない。それに、これらは秘密ではない。小説家が使えるような背景の秘密とは何だ？真実だとしか言えない。

私たちは顔を見合わせて言った。「最近の出来事はSFっぽすぎる。信じよう。」

君…わかった！

では…先延ばしにしないで。だって、スーツの修理にどれくらい時間がかかるか分からないんだから。対策を話し合おう！油断できないようにね。