放課後、帰ろうとしたその時、突然本部から連絡が入った。智子には用事があったので、私とアンナが先に現場へ向かった。

巨大な花の女王が現れた。到着すると同時に、肉眼で見える紫色の霧を噴き出した。ローマとどんな関係があるのか​​は分からないが、その霧を吸い込んだ者は気を失い、吐血する者もいた。アンナは重装甲を着ける間もなく地面に倒れ、意識を失った。一瞬で変身した私だけが脱出できた。

そういえば…本当に大きいな… ビルの半分ほどの高さがある花の女王を見て、私は考え込んだ。

こいつの弱点は…雌しべにあるはずだ。軽やかにジャンプし、悪臭を放つ花びらに近づいた。

自分が踏みつけた地面の穴を見ていると、モンスターよりもインフラにダメージを与えてしまったのではないかと感じた……。でも、モンスターは私の思い通りにはいかない。もちろん、可能であれば人気のない場所に誘導したいところだが、一刻も早く解決した方が現実的であることも多い。

鼻をつまんで飛び上がり、雌蕊の中に飛び込んだ。殴ったり蹴ったりしたが、綿を叩くような感じだった。まるで張飛が蠅を叩くようだった。力が入らない。

こいつは物理攻撃に耐性があるらしい。……ミシェルさんもいない。……

呪文スキルがないので、エネルギー攻撃を何度も繰り出すことしかできない。

突然、空から火の玉が落ちてきた。隕石？流星？悪くないな。モンスターだったら対処できないので、場外支援に期待するしかない。

火の玉がまっすぐ私に向かってくるのが見えた。私は女王花に捕らわれ、逃げることができなかった。両手で頭を抱え、ダチョウの真似をするしかなかった。

炎は大きな花を焼き尽くし、体中の粘液は燃えるように熱くなった。一瞬にして、醜い花は絢爛豪華な炎へと変わった。私は激しく足を蹴り、悪臭と炎から逃れると同時に、花の最後の生命力も蹴り飛ばしてしまった。

地面に崩れ落ちる燃え盛る残骸を見ながら、思わず考えてしまった。さっきの男は誰だったのだろう？

何か手がかりを探そうと炎の方に戻ったが、目の前に裸の男が立っていた。

私は彼を見つめ、彼も私を見ていた。

ショックから立ち直った彼は、葉っぱで陰部を隠した。私も視線を避けた。

それを処理した後、彼は遅ればせながら尋ねた。「あなたは誰ですか？」

ただの通行人…いや、君は君だ！

君…彼はパンチを繰り出すふりをしたが、突然、重傷を負ったかのように痛みに倒れ込んだ。

今の火の玉…見たか？

どうして私の服が消えたと思う？

ちょっと待って…君のために布切れを一枚残しておこう…ここには他に誰もいない…君は火の玉の中にいるのか？何を考えているのか分からないが、ホームズは不可能なものを全て排除すれば、どんなに突飛なことでも残ったものが真実だと言っていた。彼がそう言ったのか？誰が気にする？

どうしてそんなことが分かったんだ？彼は意外と落ち着いていた。

彼は明らかに今、とても興奮していた…でも数年前もこうだったから、私は無視した。

当てずっぽうだ。

君は誰だ…？私が教えてくれると思う？急いで言ったんだ。でも、ふと考えた。もし彼があの火の玉なら、今の私の正体を明かすことは不可能ではない。私の内面については、長年彼を理解してきた私なら、誰にも言わないだろう。

そう考えながら、私は衝動的に決断した。

変身を解除した。

黒い外骨格が暗い嵐の中で剥がれ落ち、白い制服を着た私が現れた。

あなた…今日の午後、私たちのクラスに来たのはあなたですか？

ええ、私です。

どうして逃げたの？電話番号も交換せずに連絡を取るなんて？

また同じことを考えていた。

私はため息をつき、携帯電話を取り出した。

あ？この番号…見覚えがある。

あ？

彼は私の電話番号を知らないのだろうか？

私は彼の携帯電話をひったくり、よく見てみた。番号はほんの数個しかなく、彼のネットワークとは全く一致していなかった。

そんなに番号が少ないの？

チッ…言わないで。この前トイレでゲームして興奮しすぎて、ついやっちゃったんだ。

出会ってまだ半日も経ってない女の子にこんなこと言うなんて…まあ、これも彼の性格だよね。

わかった！もっとアドバイスをくれよ、シー。

わかった！君は…

私の名前は…ウー。

わかった、ウー。ところで、どうして私の名前を知ってたの？

これ…気にしないで。

私たちは手を振って別れを告げ、朝日の下、安全な家へと戻った。

再会は羽のように軽く、あるいは泰山のように重い。