「君は？」

「わたし、第一実験分隊の鍋島絵理（なべしまえり）です。分隊長のほのかさん以下、みんな滅私奉公のつもりで、ここにやってきました。ですから……」

「滅私奉公って……君いくつ？」

　まだ胸も膨らんでいない鍋島。

　安達原は、尋常小学校の生徒に話しかけるような口ぶりになった。

「海南高等女学校一年です。もう、今年で一三歳になりましたっ！」

　子供扱いにされたことを敏感に察知した鍋島。

　むきになって答えてる。

　それにしても一三歳とは……。

　ちなみに海南高女は、尋常小学校を卒業した女子が入学を許される五年制女学校だ。

　したがって鍋島のような一三歳の小娘から、完全に色っぽさを満開させた一八歳の乙女まで、よりどりみどりと揃ってる。

　しかも過酷な選抜試験がある。

　いずれも頭脳明晰なのは、大日本帝国文部省の折り紙付きだ。

　これが安達原でなかったら、若い男として冥利に尽きるところ。

　だが、あいにく安達原は内気でシャイ。

　しかも勝ち気な姉妹に挟まれた一人息子（うー、絵に書いたような悲惨な境遇）。

「ほれほれ、他の者も自己紹介せんかいな」

　四方山校長に急かされ、他の三名も名乗りを上げる。

「黒田蘭（くろだらん）、一七歳でありますッ！」

「秋月夢子（あきづきゆめこ）、一四歳……」

「島津慶子（しまづけいこ）、一六歳ですぅー。ちなみに、菊地分隊長は最上級生の一八歳ですのー」

　それぞれ、一癖も二癖もありそうな娘ッ子ばかり。

　黒田蘭は挑戦的な口調の男勝り。

　短髪七三分けにかり揃えた黒髪と、気の強そうな猫の目を持っている。

　性格もキツそうで、安達原は思わずタジタジとなった。

　その正反対なのが、秋月夢子。

　内気そうで、半分黒田の背後に隠れている。

　色の黒い黒田とは対照的な、とろけるように白い肌の娘だ。

　ちなみに、この御時世というのに長髪を吹き流している（しつこいようだが、この島の辞書に『非国民』という言葉はない……ってマジか！？）。

　島津慶子は、真ん中から左右に髪を分けた、典型的な秀才タイプの女の子。

　先を三つ編みにしているのは鍋島と同じ。

　ただし鍋島は少女らしく、ポニーテールぎみに後頭部でリボン止めしている。

　対する島津は色気なしの左右二本分け。

　しかもゴム輪止め。

　まあ、眼鏡をかけてないだけマシか（ソバカスはあるけど）。

　それを気にしてか、やけに語尾を延ばした甘え口調で喋る傾向があるらしい。

　もっとも、秀才ガリ勉タイプのブリッコなんて、見ちゃいられないほど滑稽な存在でしかないんだけど。

　ところで……。

　みんなの名字、どっかで聞いたようなものばっか。

　それも昔はお殿様って呼ばれてたような、凄い名字。

　た、たぶん、偶然だよね……ね？

「全部で五名？」

　分隊というからには、小隊をわけるって意味でしょ？

　なのに……。

　分隊長をふくめて五名っていうのは半端な数じゃない？（通常は三の倍数にして、欠員による機能不全を防ぐ）。

　そう思った安達原。

　まだ誰かいないかと、キョロキョロ周囲を見回した。

　と、その時。

　――ガサガサッ！

　唐突に背後の草むらがゆれ、小柄な白人女性があらわれた。

　一同が挨拶をかわしているのは、基地（学校舎を兼ねているらしい）のハズレにある教練場。

　すぐ背後は、鬱蒼とした熱帯植物のジャングル。

　ちなみに生徒が寝泊まりする寄宿舎も同じ校内にあるが、どうもそれだけではないらしい。

「うおっ！　て、敵かっ！？　おのれ、鬼畜米英……」

　おもわず、腰に下げた拳銃を抜こうとした安達原。

　だがそれは。

　意外とすばやい四方山によって抑えられた。

「少尉。彼女は味方ですよ、味方」

「味方？」

　安達原の質問、無視無視。

　すでに四方山は、にこやかな表情のまま、白人女性のほうを見ている。

「遅刻は困りますね、柳瀬さん？」

「すみません、校長先生。ちょっと第四分隊の子が腹痛というもので……どうやら初潮を迎えたらしくって。ですから、医務室から離れられなかったんですの」

「それはそれは。ここは女学校ですから、まあ許しましょう」

　目の前の女性、流暢な日本語を話している。

　だけど見た目は完全に白人、しかも女学生には見えない。

「日本人……なわけ、ないか？」

　にこやかに談笑する四方山と白人女性。

　それを見て安達原は混乱してしまった。

「おっと、紹介が遅れましたな。こちらは海南臨海女学校の『校医兼特戦隊軍医長』の、柳瀬アンナ女史ですわい。もともとはドイツ人なんじゃが、日本の外交官と結婚したため、現在は帝国国籍となっております。

　日本語が堪能なのも、東京帝大医学部に留学なされていたためだそうで。いわば儂たちの健康管理をしていただける軍医長殿ですから、場合によっては私より発言力があるともいえますな。ほっほっほっ」

「そんな……校長先生あっての校医、司令官あっての軍医長ですわ」

　白魚のような指を口元にあてて、柳瀬女史は上品に笑った。

　しかし小柄とはいえ、白人女性。

　出るとこはババーンと出て、引っ込むところはキュッと締まっている。

　しかも、ふと気づけば、パリッとした白衣を着ているじゃないですか。

　それでいてスタイルがわかるのだから、相当なもんである。

　そばにいる小娘たちと比べると。

　まさしく成熟した大人の雰囲気モロ出し。

　さしもの唐変木……。

　もとい安達原も、つい豊満なバストと腰に目が行ってしまう。

　思えば実姉と実妹。

　そろって悲しい胸だった。

　いや、ぺちゃがダメってわけじゃないんだよ？

　たまたま育った環境が悪かったと……。

　それを見た菊地ほのか。

　じとーとした目線で、自分の胸と見比べている。

　菊地さん、きちんと出てますよ？

　少々、遠慮がちなのは認めますけど。

　そんな愚考を知ってか知らずか。

　四方山校長、唐突に話題を変えた。

「ところで柳瀬さん、クララはどうしました？」

「それがその……来てません？」

　アンナは見事なプラチナブロンドの髪をゆらし、ほんの少し首を傾げている。

　さすが、外国人。見事に決まってる。

「あのー」

　二人の会話に、菊地ほのかが割り込んだ。

「菊地さん、なにか知ってるの？」

「はい。クララは、橋本博士がいらっしゃるということで、開発工場のほうに行くとか……でも、集合時間には戻ってくる約束だったんですけど」

　橋本博士とは。

　海南工業のほこる、秘密軍事技術研究所の所長である（諸悪の根源という話もある）。

　ちなみに本名は『橋本博士（はしもとひろし）』。

　博士号を持ってるから博士（はくし）で間違いないんだけど。

　なんともモヤモヤする。

「現実に戻ってきていないのですから、困りましたわねー」

　ほんのり眉をひそめたアンナ。

　それを見て、気をきかせた安達原が尋ねる。

「クララさんって、貴方の娘さんですか？」

「えっ！」

　アンナの表情は、露骨に否定。

　気をきかせたつもりが、どうやらドジ踏んだらしい。

「ほーっほっほ。安達原君、アンナ女史に子供はおりませんわな。外国人のため日本人よりフケて見えますが、まだ二四歳。いわゆるひとつの若妻ですわい。つまり、君より少し年上の成人女性として扱うべきですな」

「校長先生……わたくし、老けてませんわよ！」

「あいや、すまん。儂から見れば妙齢の乙女じゃな」

「こ、これは失礼しましたっ！」

　安達原、あわてて詫びる。

　二四歳で思春期の娘がいるはずもない。

　さすが童貞、女性の年齢を盛大に見誤ってる。

　まさに、痛恨の大失態であった。

「いいえ、そうかしこまらないでください。結婚しているのですから、子供がいると思われるのが普通ですわ。もっとも、いたとしてもクララほど大きくありませんけど。

　クララは私の子じゃありませんの。あの子は橋本博士の養女として、ドイツからやってきた戦災孤児なんです。

　博士は、長崎の海南技術研究所に常駐なされているため、そうそうここにはやってこられません。そこで私が代理の保護者というわけでして……。

　でも、ここに来たいって言ったの、クララのほうですのよ？　あの子もあの子なりに、ご恩を受けた博士に報いようと必死なのですわ」

　次から次へと情報が矢継ぎばやに示される。

　そのため、そろそろ安達原の凡庸な頭脳では処理しきれなくなってきた。

　そこで……。

　事前に教わっていた情報も加え、急いで整理することにする（手抜きじゃないよ）。

　その一。海南島は、長崎に本社がある海南重工業の秘密実験場らしい。

　その二。開発実験には、特務実験艦隊が深く関与している。

　その三。海南側の総責任者は、ときおり島にやってくる橋本博士。軍側は四方山長官。

　その四。私立海南高等女学校の生徒が、勤労学徒動員という名目で実験戦隊を構成している。その名前が、『すみれ特戦隊』。

　その五。安達原は、特戦隊の総隊長として赴任させられた。

　ここまで考えて。

　自分は何をやったらいいのか判らなくなり、唐突に途方にくれてしまった。

「あの～。自分はこれから、何をしたらいいのでしょう？」

　答えはすぐ、四方山から返ってきた。

「とりあえずは、ここでの暮らしに慣れてもらいます。実験戦隊のほうは、新兵器が完成しなければ実動しませんので、日頃は臨海学校の教師というわけです。ところで安達原君は、なにが専門でしたかな？」

「なにがと言われても……自分は兵学校を出たばかりですので。とりあえず、操艦術とか公海術とかは、一通り教えられましたけど」

「それはそれは。じゃが、いずれも女学校では教えませんな。ええと、不足している教科は……そうそう、ここの場所柄、理科は大切です。いまは儂が兼任しておりますので、このさい先生には、理科を教えてもらいましょうか」

　ふつう女学校では、戦闘実習も教えないんだが？

「理科ですか？　自分は、あまり得意では……」

　安達原は勉強嫌いで超有名。

　理科に関しても、生物こそ得意だったものの、物理と化学は落第すれすれだった。

「なに、アンチョコがありますから大丈夫ですじゃ。それに教えることの大半は、秘密兵器開発に深く関連しておりますから、工場のほうの研究者も手伝ってくれるでしょう。なにせこの学校は、実務的な学習を基本指導要綱としておりますから」

「はあ……」

　なにげない会話だったが。

　この『実務的な』というところが、あとあと非常に重要になる。

　というより、あきれ返るほどの実態が判明する。

　だが、まだ安達原はそれを知らない（知らぬが仏である）。

「先生……隊長！　よろしくお願いします!!」

　五つの黄色い声が、鬱蒼たるジャングルに響きわたった。

　誰も知らない、南海の孤島。

　そこで、そののち世界が驚愕することになる特務実験戦隊が、いままさに産声を上げた瞬間であった。