「うおおおおおお！」

気合いの声とともに、鉄棒に跳びかかる少年。

芝生公園、通称シバコー。その中でも比較的人気の少ない午前の時間帯。芝生にはまだ朝露が残り、冷たく澄んだ空気が流れていた。

「うわああああ！」

情けない声を上げながら体勢を崩し、彼は見事な放物線を描いて落下した。

そしてその様子を木陰から熱心に観察している少女。魔族のスパイ、ルナである。彼女がシバコーにやってきた理由は、ここ数日気になって仕方がなかったターゲットを観察するためであった。

(⋯⋯対象を視認。がんばりボーイ、今日も出現)

そう、ターゲットは少年。名も知らぬ少年は、毎朝鉄棒に向かい、逆上がりに挑戦しては玉砕を繰り返していた。彼の失敗パターンは多彩、しかし一貫して回らない。とにかく逆上がれない。

その様子が、ルナの観察欲を強烈に刺激した。魔王様より与えられた任務とは無関係。だが、価値がないとは言いきれない。

「人間の幼体が、失敗から学び成長していく。これは一種の自己強化型訓練術」

冷静に理屈をつけながら、彼女は木陰でスケッチを走らせる。

◆極秘情報No.005

『がんばりボーイ、逆上がりに連日失敗。諦めず挑戦中』

人間幼体の学習意欲・反復能力・精神耐久性を確認。

→魔族側の基礎訓練モデルとして参考にすることを推奨。

その日、少年は新たな試みに挑んでいた。ズボンのポケットから取り出したのは手袋。

「見てろよ⋯⋯昨日の俺とは違うんだからな！」

深呼吸の後、鉄棒に跳びつく。しかし⎯⎯

「ぎゃあああ！」

結果は失敗。いつものごとく芝生に倒れ込んだが、明らかに前日までとは違うことにルナは気づいた。

「成功への兆し⋯⋯いや、これは突破前の“溜め”」

翌日。ルナはいつもより早くシバコーに向かった。

ベンチにはすでに例の少年。鉄棒と向き合い、目を閉じる。イメージトレーニングを重ねているのだろう。手袋などの小細工はない。正々堂々、己との勝負。大丈夫だろうか。

ルナの心配を気にせず、少年は跳ぶ。気合いの声など必要ない。腕に込めた力が鉄棒に伝わる。振り上げた足が空を切り、腰がゆっくりと鉄棒を超える。

静寂を切り裂くかのように身体が回った。時間が止まったような、胸が高鳴る瞬間。

「⋯⋯っ！　できた⋯⋯できたああああっ！！」

震える声とともに涙が溢れ出す。歓声と拍手がどこからともなく集まり、彼を包み込んだ。

ルナも拍手を送る。

(繰り返しの習慣、環境適応能力⋯⋯人間は想像以上)

翌日も、少年は鉄棒と向き合っていた。今度は二回連続で成功。見事な反復運動。

その様子を、木陰から手帳にメモする少女。その表情には、スパイらしからぬ微笑みを浮かべていた。

一方、魔王城ではちょっとした騒ぎになっていた。ルナの報告書が珍しく分厚いからである。表紙には丁寧なタイトルでこう書かれていた。

『逆回転動作取得に向けた人間幼体の努力経緯記録書』

「また、くだらんやつだな⋯⋯」

しかし読み進めると、事細かな観察記録や日毎の失敗パターン、成功分析。さらにはフォーム図までついていた。

「なんで図解！　いらないだろ！」

また、報告の末尾には『決して挫けることのない意志に乾杯』と記されている。

魔王は少しだけ笑い、湯呑みを一口。

「⋯⋯よくやったな、がんばりボーイ」

誰に届くでもないその声は、静かな部屋にしみ込んでいった。