日曜日。午後3時。佐世保。

　港町に吹く風はどこか懐かしい潮の匂いを孕んでいた。

　西宮を発ち、夜行バスとフェリーを乗り継ぎ、蓮司はこの街へ来た。ニキータのメモに導かれるように。

　その日は奇しくも日曜日。

　だが蓮司に休みはなかった。喫茶店で一杯のコーヒーを啜ると、情報屋から届いた封筒を開けた。

　中には、津田寛治似の男の写真。

　名前は白崎 英一郎（しらさき えいいちろう）。長崎県政と深く関わる元議員秘書で、現在は民間の「国際交流財団」の幹部。

　だが実態は、ニキータの日本での連絡係――**次の“標的”**だった。

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　午後4時過ぎ、蓮司は佐世保駅前の屋台村へ向かった。

　目当ては、情報屋ジョージが言っていた「ある店」。

　「そこの肉そば屋に、毎週日曜だけ現れる常連がいる。そいつが“レスリー・チャン似”の若造で、白崎に繋がってるって話さ」

　屋台ののれんをくぐると、香ばしい出汁の匂いと、微かに汗のような空気が鼻をくすぐった。

　「肉そば一丁！」

　声の主――確かに、どこか中性的な美貌。レスリー・チャンを彷彿とさせる若者が、汁の跳ねたシャツを着たまま、うまそうにそばをすすっていた。

　蓮司が隣に腰を下ろし、低く囁いた。

　「白崎はどこだ。答えなけりゃ、今ここで“肉そばの汁ごと地獄行き”だ」

　若者は笑った。

　「……ニイタカヤマノボレ、って知ってます？1941年の暗号です。“ヤマノボレ”の命令が来たら、戦争は始まる」

　「暗号遊びか？　こっちはもう“開戦中”なんだよ」

　蓮司の手が、腰のホルスターへと伸びる――がその瞬間、銃声。

　若者の胸に、赤い花が咲いた。

　背後から放たれた一発。

　レスリー・チャン似の青年は、肉そばのどんぶりに顔を突っ込んで、二度と動かなかった。

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　「よぉ、久しぶりだな。蓮司」

　振り返ると、そこには坂東三津五郎を彷彿とさせる男がいた。

　薄く笑うその目、立ち姿には品と凶気が同居していた。

　「警視庁公安部外事課、黒部大吾（くろべだいご）。お前を消せって命令も、まだ生きてる」

　蓮司は吐き捨てる。

　「命令で撃って、誰を守った気になってんだ？」

　黒部は淡々と告げた。

　「ニキータは“ニイタカヤマノボレ”と同じ。発信された瞬間、国が動く。ヤクザも政治家も企業も、みんな仕込まれてる。お前が手を出せば……“戦争”だ」

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　夜。

　蓮司は佐世保の古い船溜まりにいた。

　岸辺に浮かぶのは、解体予定の旧軍艦の残骸――

　まるで戦後の幻のようだった。

　波間に漂うその艦の名は「第七ニイタカ丸」。

　白崎英一郎が最後に出入りしていた場所としてマークされていた。

　そこに、蓮司の姿はなかった。

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　代わりに、船の中で白崎を待っていたのは――一発の銃声だった。

　射殺された白崎のポケットには、短く折られたメモが挟まっていた。

　《“ニキータへ伝えろ。次は私が撃つ番だ”　— R》

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　夜明け前。

　蓮司は波止場のベンチに座り、冷えた缶コーヒーを飲んでいた。

　「……日曜ってのは、本当は、血じゃなくて酒の匂いで終わるもんだ」

　独り言のようにそう呟き、皮ジャンの襟を立てる。

　闇はまだ深く、次の標的の足音が、遠く潮の彼方から聞こえていた。